顾文清坐在书案后面，神色有些不同寻常。

齐砚叫了一声“先生”，他却只是点了点头，示意齐砚坐下，然后便沉默了很久。

齐砚依言坐下，看著自家启蒙恩师，没有催促，只是安静等著。

“齐砚。”顾文清终於开口，神情竟有些萧索，“你跟了我这几年，从一个连饭都吃不饱的穷小子，一步步走到今天，我这个做先生的，没能帮你什么大忙。”

齐砚刚要说话，顾文清抬手制止了他。

只见顾文清走到书架前，伸手取出一个紫檀木匣，將其轻轻放在书案上，推到了齐砚面前。

那匣子做工精细，色泽暗沉，一看就是上了年头的老物件。

“先生，这是……”齐砚没有伸手去碰。

顾文清看著那个木匣，目光复杂，像是在看一段不愿回首的往事。

“齐砚，你跟了我这么久，可知道我从前是什么人？”

齐砚微微一怔，隨即摇了摇头。

他確实想过这个问题，顾文清学识渊博，见识不凡，以他的才学屈居於此，本就不合常理。

“学生不敢妄猜。”

顾文清苦笑了一声：“我姓顾，青阳顾家的顾。”

齐砚眉心一跳，青阳顾家，曾经也是郡城大姓，只是十余年来逐渐没落，如今已是无人问津。

“二十年前，我参加乡试，本已有望中举。”顾文清的声音传来，喜怒难辨，“然而考后三日，有人以舞弊之名，將我告到学政衙门，所谓证物是一张我从未见过的字条。”

“事后虽未入狱，但仍被革除了考籍。自那以后，我便不得再行科考。”

“从那时起，顾家便开始遭各方排挤，渐渐沦为如今的三流门庭，淡出了世人眼线。”

“我就来到清河书院，当了一个教书先生。”

顾文清说这些话的时候，语气很平淡，可他放在桌上的手却在微微颤抖。

齐砚看著眼前的恩师，心底猛地涌起一阵酸涩。

目光仿佛穿透了数十载风霜，看见了当年那个意气风发的少年郎，却因一纸污名，而坠入万劫不復的深渊。

齐砚突然明白了，为何县试之前，先生要那样郑重地叮嘱自己小心舞弊一事。

只因他自己被那根刺扎穿了半生。

“先生……”

“不必同情我，”顾文清摇了摇头，笑意中带著几分释然，“我这一生也就这样了，但你不一样，你的路还长。”

他伸手按住木匣，郑重其事地看著齐砚：“这匣子里的东西，是当年顾家鼎盛之时族中赐下。”

“这些年我一直收著，从没用过。与其跟著我明珠暗投，不如由你带它大放光华。”

齐砚刚要推辞，顾文清已经把木匣推到了他手边。

“这是我的心意，也是我的私心。”顾文清凝视著他的眼睛，目光坚定，“你拿著它，我就能少一分遗憾。”

齐砚默然，隨后缓缓伸出双手，揭开了匣盖。