“圣人送殿下別业，是在向天下人展示大周海纳百川、万邦来謁的皇朝气度，大周物华天宝，冠绝天下，区区一座別业，送了就送了，殿下无需推辞。况且诸国皇子旅居神都者甚，圣人却偏偏只送殿下別业，莫要以为圣人有多喜欢殿下，圣人要的是藉此稳固大周与倭国邦交，殿下若是推拒，反倒有失国体。”

“我是来研习律法的，维繫两国邦交修好，那是遣周使的职责。”

“殿下身份特殊，对大周朝野来说，殿下才是真正的遣周使。”石上千叶正色道。

“千叶说得没错，”苏我良足附和，“此前倭国与新罗交好，疏远大周，圣人早已心生不满。前任遣周使递交国书时，便在朝堂之上当著所有大臣的面要他改『天皇』为『臣』，以示敲打。如今圣人却对皇子殿下释以恩宠，其中意味，自当仔细思量，切不可辜负了这番美意。”

忍壁皇子又嘆了一口气，肩头愈发沉垂。

“也罢，那就去与那杨督作使好好说说，这窗前到底是种槐树还是杨柳吧。”

“我觉得种樱花就挺好，”石上千叶眼眸发亮，兴致勃勃道，“殿下瞧见天街两旁那些萌萌待发的樱树了吗，再过两月，便是樱花盛开的时节，到时天街上全是赏花的人，大家边赏花还要边敲鼓呢，叫什么羯鼓催花，至於瀍河两岸，更是朱粉遍地，香气盎然……”

忍壁皇子抬手阻止了千叶的滔滔不绝。

“樱红盛景，我岂会不知，自遣隋使小野妹子携樱归国以来，便深受贵族喜爱，如今藤原京早已种植遍地，春日盛放时可与神都一较高下。”

“我已经好些年没回去了，不知藤原京竟有这般变化。”苏我良足感嘆道。

“良足兄若是想念家乡了，到时和我一同回国就是，还有千叶你，咱同乘一艘船。”

“好，”听说能和皇子同船回国，石上千叶自然十分兴奋，“到时我必定要再带些牡丹回去，樱花虽好，可若要说雍容华贵，却比不上这花中之王半分。”

苏我良足却有不同见解：“牡丹虽美，却囿於深阁大院中，只諂媚权贵，普通人毕生难得一见，而樱花不同，就那样长在山间水旁，无论是皇亲贵胄，还是贩夫走卒，瀍壑朱樱，想见都是能见的。”

忍壁皇子笑了笑，抬手制止他们爭吵。

“你二人各执一词，皆有道理。可繁花再盛，怎及天朝佳人绝色？我若能携扶生娘子归乡，才是此生最大的福气。”

“皇子殿下才是真性情中人，”石上千叶奉承道，“对了，殿下要去见的那扶生娘子可见著了？”

“唉，一言难尽，”忍壁皇子顿时垂眸，不愿多提，连忙转移话题，“不说这个了，成均监呢，今晚的打春宴可已准备妥当？”

“早准备好了，不过除了监內这些，兴许吴祭酒还给我们准备了別的惊喜。”

“什么惊喜？”

“既然是惊喜，自是不会让我们轻易知道，我只能说我们从监院后门偷偷溜出来时，看到许多吐蕃人正在搬运货物，我们好奇想要去看，谁知他们竟然神色惊慌，像躲瘟神一样躲著我们，生怕被我们知道筐里装了些什么似的，你说，这不是吴祭酒给我们准备的惊喜是什么？我猜必是从那高山远水送来的稀罕宝贝。”

“是……是嘛？想不到不苟言笑的吴祭酒竟还有这样的心思。”

“谁人不曾年轻过？兴许吴祭酒年轻时就是一个既懂风雅也懂浪漫的风流郎君呢。”

“哈哈哈哈……”

三人搂著肩一同说说笑笑往南行去，走著走著，忍壁皇子突然又停了下来。

“你们二人还是先行回监吧，告诉那杨琮，一切就按他想的去做就成，至於我，初来洛阳，不知大周礼仪，今日出门来，方从一洛阳人口中得知，初入国学者，须备束脩之礼，可我入学时，却什么都没准备，太失礼了，实在有负倭国君子之国的名声，我这就补一个去。”

“可是夜禁在即，现在去备，怕不是晚了？”

“无妨，依周律，日暮鼓六百声而坊门闭，就算现在开始响第一声鼓，赶赶还来得及。”

“如此的话，还是由我陪皇子殿下去吧，”石上千叶说道，“我早来洛阳几年，对於城中各坊的情形总比皇子殿下熟悉，若是只备束脩之礼，並非非要去南北市集不可，温柔坊就有卖，我们去那里看看，总归要顺路一些，可以省下不少的时间。”

“那就走吧。”