姜承寧没急著说话，只带著守山、行川去实地看了一圈。

冯家的磨棚在下坡口最背风的地方，屋后贴著一片黑石坎，石坎底下常年沁水，潮得厉害。石磨上头结了层青苔，槽缝里还嵌著些青黑细粒，不像土，也不像米壳。

陈老鸦后头跟来看了一眼，蹲下身，拿指头抹了一点，在鼻下闻了闻。

“这磨不是白磨的。”他抬头道。

姜承寧看他。

“什么东西？”

“磨阴砂。”陈老鸦把指头上的青黑细砂搓开，“是好东西，只是冯家自己不识货，又没命留下来用。”

他说著，把石磨底下藏著的那层细砂一点点刮出来，摊在掌心。

那砂子看著比寻常细很多，沾水后竟愈发沉重。

“下坡口这地方算是个潮地，石磨常年压著湿了的穀子走，磨盘吃足了阴沉的水气，那种意象很足，我也说不太清楚，不过的確有可能產出这种另类的砂子。”陈老鸦道。

“磨药、淬铁、和符泥都成。桑阴小市那边一直有人收，只是冯家先前只当是磨脏了的穀壳粉，每回都扫出去。”

姜行川蹲下来，伸手捻了一点。

那砂沾了些水，明显感受到了不同於普通沙子的重量，竟微微发麻。

他眼神立刻动了。

“淬刀也行？”

“行。”陈老鸦看了他一眼，“你若捨得，淬进刀里面，能叫刀背更吃煞气，沾染上了法力也会凝滯许多，韧性也会更好。只是这玩意儿產出得极慢，一月也刮不下多少，得慢慢攒。”

冯家的潮地也不是全无用。

再往下看过去，那片地虽不適合正经种灵稻，却长著一片灰白色的蒲草。草根浅，叶薄，晒乾后芯里是青白色，韧性十足。

陈老鸦又认了认。

“蒲心丝。”他说，“做符芯的灵资，周家药铺那边年年收。冯家这也是冯家多年来修行的根基了。”

好在还有出路。

一条是正经吃饭的。

一条是慢慢换钱、养器、补药的后手，正是这种不断的信息差积累，才让冯家那次本来无意外的偷袭，產生了意想不到的反转。

只是这些东西都见不得光。

尤其不能叫主峰先看明白。

所以回屋后，姜承寧喊来了眾人，分了下各自的事。

“潮地照常掛帐，外头仍只说是冯家的烂地。”他道，“蒲心丝不急著卖，先晒起来。磨阴砂这东西，谁都別往外多说。攒够了再动。”

姜家要抬头，总得藏些別人不知道的底蕴。

之前是守山和行川，但是被发了狂的冯家装破了，现在就得重新找出路

姜行川回头又看了眼那副老石磨，心里像被什么勾了一下。

他如今最缺的是一门能拿在手里真护命的东西。

雷芽是攻伐之术。

磨阴砂，却像是能把“术”落在刀上的那种东西。

过了处暑，谷东那两亩地金了，牛背坳那点薄灵田也起了穗。照杏在后院晒穀，阿石和照枝坐在旁边拣碎壳，小桃还小，捧著一把稻粒只知道往嘴里吹。林素问肩上的伤早好了，割稻时动作虽还不如从前快，却已不耽误事。

今年姜家的收成，其实不差。

谷东那两亩有回露桑根养著，比前几年都稳；牛背坳薄灵田虽薄，也打了些灵稻；再算上冯家潮地换来的蒲心丝和磨棚那点磨阴砂，按理说，这该是姜家这两年头一回能真攒下一口气的时候。

可税一到，什么都没了。

主峰来的不是周成礼，是帐房的人，带著秤，带著册，还带了两个巡山的。

四倍税。

罪税翻倍，代管税翻倍。

他们不吵，不喝，也不翻脸，只站在晒穀场边，一笔笔往册上记。灵稻先上秤，普通谷隨后，连照杏留著打算做种子的那一小袋都没放过。

宋氏抱著小桃站在远处，看见那袋明年留种被人提走时，眼圈一下就红了。

照杏站在谷堆边，指头都掐白了，还是没说话。

主峰就是衝著清空姜家来的。

不只清你的余粮，也清你心里那点“今年总算能缓一缓”的念想。

等到最后一秤落下，帐房把册子一合，像是才想起什么似的，又报了句：

“还差常税五成。”

院里一时静得只剩晒穀场边风吹稻壳的声音。

帐房的人抬眼看了姜承寧一下，语气温温的：

“承寧叔，主峰宽仁，也不是逼死你家。今日若有人愿替垫，帐上便先记。若无人替垫——”

他没说完。

可都知道，没替垫，后头是要罚工、折田、还是再摘帐，周家一张嘴，怎么说都行。

孙长水就是这时候来的。

他拄著那根木拐，一瘸一拐的从晒穀场外头上来，身后跟著孙景修。孙景修手里抱著个包得严严实实的布包，脸色发白，却还是抱得很稳。

后头，陈老鸦也到了。

他背著个竹篓，篓里装的不是药，是几串铜钱和一小包碎银。陈小雁跟在他后头，眼睛先在姜行川身上停了一下，又很快別开。

孙长水把拐往地上一顿，先开口：

“北涧口垫两成。”

陈老鸦紧跟著道：

“陈家垫三成。”

帐房那人眼皮一抬，像早料到了，又像只是等著这一句，笔一蘸墨，便往册上记。

“好。今日税清。”

说完，带著人便走。

连多一眼都没给姜家。

人一走，晒穀场边那股压著人胸口的东西才像鬆了半分。可一低头，谷空了，仓也空了。连墙根下原先晾著的那几把留种稻都没了。

风一吹，竟真有种什么都叫人刮乾净了的感觉。

姜承寧站了很久，才朝孙长水和陈老鸦拱了拱手。

“这笔，我来年还。”

孙长水摆摆手。

“先別说这些。”

陈老鸦也道：

“你们先把家里这一口气接上。真都断了，明日你拿什么还。”

可姜承寧还是把这句“来年还”记死了。

这口情，他不能白欠。

夜里回屋后，家里人都没什么胃口。照杏还是煮了薄粥，逼著眾人各吃了一碗。灯下，帐本摊著，谷空著，屋里安静得发紧。

最后是林素问先开了口。

“明日分开去。”

她看向雨禾和行川。

“雨禾去孙家，行川去陈家。钱先送上，话也带到。人家今日肯替我们出头，咱们不能像没这回事。”

姜承寧点头。

“也该让你们去走一走。”

他这“走一走”，说的不只是还情。

也是让两个孩子往外看。