第二天一早，姜雨禾提了只小篮，里头装的是照杏昨晚连夜收起来的一包蒲心丝和一小封回露苔。姜行川则背了半袋刚刮下来的磨阴砂。

两个人在坡口分了路。

孙家在北涧口。

陈家则在荻花坡往西那片药田边上。

姜雨禾到孙家时，院里正有人量水尺。

北涧口那条小水脉虽不大，却是孙家吃饭的根。院门边立著一排木尺，尺身都磨得发亮，石槽里还压著昨夜剩的水痕。

孙景修蹲在水口边，正拿笔记著什么，听见脚步声，一抬头，耳根竟先红了。

“姜……姜姑娘。”

姜雨禾点了点头，把小篮放下。

“我来替家里道谢。”

孙景修忙站起身，手里的笔险些掉了。

“叔、叔在后头看水渠，我去叫他。”

他说完就要跑，跑了两步又折回来，像忽然想起什么，先把一张乾净凳子擦了擦，放到檐下。

“你先坐。”

他这一下太忙，忙得连自己都发窘。姜雨禾看著那张被他擦得过分认真的小凳，眼底极轻地动了一下，到底还是坐了。

北涧口风比別处清。

水从石缝里出来，一路滑进木渠，声音细细的。姜雨禾一坐下，先前被抽命牌后耳边那层总隔著一点的感觉，竟也被这水声磨薄了半分。

孙景修站也不是，坐也不是，最后只得抱著帐本站在旁边。

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静了片刻，还是他先开口：“昨日那五成，不急著还。”

姜雨禾抬眼看他。

孙景修被她一看，声音更低了些。

“叔也是这个意思。你家今年被颳得太乾净，先缓两月，也无妨。”

“要还的。”姜雨禾道，“不是客气，是家里定下来的。”

孙景修张了张嘴，最后只“哦”了一声，没再劝。

过了一会儿，他像是鼓了鼓劲，又问：“你的气……稳了吗？”

姜雨禾本想回一句“还好”，可看见他那副抱著帐本、明明紧张得很还想装平常的样子，就没把话说得太死。

“比先前稳些。”

孙景修便笑了一下，像水面被风轻轻掠了一下。

“那就好。”

这时，孙长水从后头过来了。

他下摆沾著泥，手里拿著半截木尺，见雨禾在，先点了点头。

“来了？”

姜雨禾起身，把篮子递过去。

“阿爹让我送来的。昨日那五成，明日就还。”

孙长水看了眼篮里的东西，没推，只把那包回露苔拎起来闻了闻。

“你家还捨得拿这个出来。”

“礼轻。”姜雨禾道，“总是心意。”

孙长水没再说这事，只在檐下坐下，朝孙景修抬了抬下巴。

“你不是一直想知道，练气为什么有人一辈子卡在三层么？正好，今日就说给你们两个听。”

孙景修一愣，忙也坐正了。

姜雨禾心里却动了一下。

她知道，这话其实不是主要说给孙景修听的。

是说给她听。

果然，孙长水把那半截木尺往膝上一搭，慢慢开了口：

“寒户里头，多半都知道练气十层。前三层养息，中三层养脉，后三层叩窍，这话近几年传开了些，也不算秘密。”

“可知道归知道，怎么破关，是另一回事。”

“我二十岁入练气，二十八岁那年上到三层。”他看著北涧口那条细细的水，声音不高，“那时我以为，只要再多养几年，把气养厚了，四层自然就到了。”

“主峰也是这么说的？”

孙长水笑了笑。

“主峰当然不拦你这样想。”

“因为前三层的寒户最好用。能看田，能认水，能守井，能替他们跑帐，却又翻不起多大浪。”

他顿了顿，抬起手，在自己胸口和手臂之间点了几下。

“三层往四层，不是再添几口气。是要把你体內那股散著的气，真正压进一条脉里，叫它站住，认路，再由这条路反过来认你。”

“光气厚，不够。”

“光胆大，也不够。”

“你得有一门成脉的法，一道真正立住的术印，还得有个稳得住你的锚。”

孙景修听得有些怔。

“术印？”

“有些高品功法会在前期和后期分別修炼出一个术法，也叫伴身术。”孙长水道，“前三层若只会吐纳，不见术，不成印，第四层便没有门。你气再满，也只是满在表皮下头，像水浮在浅盆里，一晃就散。”

姜雨禾心里微微一震。

她想到的是自己的听雨。

想到族谱吐出来那几句“穀雨重，不爭先”“三层可得一术：听雨”。

她先前知道这东西重要，却没想过，它竟就是三层往四层那道门的钥匙之一。

孙长水似是看出了她心里那点动静，又继续道：

“我当年就是不知道这个。二十八到三层后，又熬了十多年，自以为气足了，偷偷衝过三回。”

“第一回，气进臂脉，进去就散。”

“第二回，勉强压住了，却没术印认路，水气在胸口和肩窝里乱冲，养了半年才缓过来。”

“第三回差点把右手废了。后来我才明白，不是我不够久，是我根本不知道门在哪。”

孙景修听得脸都白了。

姜雨禾也安静下来。

“那后来呢？”她问。

“后来就晚了。”孙长水淡淡道，“人年轻时那股往前顶的气一过，脉路也老，胆子也被前几回冲坏了。更要命的是，主峰看你这样，反倒安心。他知道你知道得不全，撞不碎那层纸，便仍能安心用你。”

“所以寒户里为什么少有中后期？”他抬眼看向两人，“是因为门就没开给你们看。”

院里一时很静。

只有水沿木槽，一声一声地往下跌。

过了好一会儿，孙景修才低低道：

“叔，那若是有人知道了门在哪呢？”

孙长水看了他一眼，没立刻答。

半晌，才缓缓道：

“那便不只是多一层修为的事了。”

“那是要抬头。”

话到这里，也就够了。

孙景修起身送雨禾出门时，手里还攥著帐本，走到坡口，忽然像想起什么似的，低声道：

“对了，这几日山脚下有传闻。”

“什么传闻？”

“说古黎道下来了个西边和尚。”孙景修道，“不讲符，不讲法，只替人断烦。听过他说话的人，回去以后都像一下鬆了口气，哭的能不哭，闹的也不闹了。”

姜雨禾脚步顿了一下。

“你见过？”

“没见过。”孙景修摇头，“可桑阴小市的人都在说。还有佃户偷偷议论，说那和尚若真常留山下，主峰往后收租都未必能再像从前那样压得住人。”

他这话说完，自己先觉得不妥，忙又补了一句：

“也未必是真的，我只是听来。”

姜雨禾却没笑。

她把这话记下了。

等她转身下坡时，孙景修还站在原地，看著她背影越走越远，半天没动。直到孙长水在后头叫了一声“景修”，他才“哎”地应一声，耳根却仍还是红的。

另一边，姜行川到了陈家。

陈家的院子里一股药苦味，比从前更浓。

荻花坡这一片地薄，可陈家会种，也会晒，架子上吊著一串串切开的草根、叶片和果皮，风一过，满院子都是干苦和清辛混在一块儿的味。

陈小雁正在门口翻药簸箕。

她穿了件蓝衣，袖子挽著，露出一截白净手腕。见姜行川进门，先看见的是他肩上那半袋东西，再才慢慢落到他脸上。

“倒知道上门了。”

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