“昨日多谢。”他说，把那袋磨阴砂和山鸡都放下，“家里让我来……”

“家里让你来，你自己就没点谢意？”陈小雁抬头看了他一眼。

姜行川一噎。

陈小雁见他这副样，嘴角才轻轻弯了一下，把簸箕往旁边一放。

“行了，逗你的。进来吧，阿爷在后头煎药。”

陈老鸦果然在后屋。

火炉上坐著一只黑陶罐，他蹲在边上，正拿竹片挑火。听见脚步声，也不回头，只道：

“东西搁下，人也留下。”

姜行川便留了下来。

陈小雁把药端出去前，顺手把他肩上的布头按了一下。

“不疼了？”

她手指按得不重，姜行川肩上那一下却像先麻了一瞬。他嘴上还撑著：

“早不怎么疼了。”

陈小雁看著他，似笑非笑。

“你这话，和上回说无事的时候一个样。”

说完，她端药出去了，没再理他。

姜行川在原地站了会儿，才坐到陈老鸦旁边。

陈老鸦往药罐里添了把碎叶，闻著那股药气上来，才开口：

“昨日那三成，不是白替你们垫的。”

“我知道。”姜行川道，“明年之前一定还。”

“钱是要还。”陈老鸦道，“可我留你，不是说这个。”

他把竹片在地上一插，侧头看向姜行川。

“听了些消息，不只是你，连守山都成了修士？”陈老鸦问。

姜行川沉默了一下，到底还是点了头。

陈老鸦“嗯”了一声。

“是好事也是坏事，你们姜家势头很大，主家一直看著你们，不会放你们再进一步的。”

姜行川罕见的平静了许久，並不说话。

“你是练气二层吧，修行速度在寒户里面算是极快的了。”陈老鸦说道。

“若是想要让你家彻底抬头，至少你们家里要出一位筑基修士。”陈老鸦淡淡地笑了，“对於我们这种寒户来说，难如登天。”

“光是三层往四层这道关，你若只靠想，就离废不远了。”

姜行川抬头看他。

陈老鸦把药罐盖半掀起一点，等里头那股蒸汽吐出来，才慢慢道：

“你该也听过了。前三层养息，中三层养脉。可这中间到底怎么断开，主峰不会讲太明白。”

“因为讲明白了，寒户里就可能真出中层。”

“中层不一定打得过主峰，可已经够护一家一支，也够聚一口气。主峰要的是会干活的寒户，不是会立脉、会带人的寒户。”

他说到这里，拿手在自己左肋下轻轻按了按。

“我年轻时，也是不知道门。”

“那时我气走得快，天赋也不差。三层一满，只觉得全身都有劲，手上的术也比旁人利些，便以为四层就在眼前。”

“后来我等不住，硬冲了。”

“怎么冲的？”姜行川问。

“把伴身术压进脉里。”陈老鸦语气很平，像在说別人的事，“术未成印，脉未定路，我就仗著年轻，咬著东西顶著，逼那口气往主脉之间钻。那一回，我是上去了。”

“可上去得歪。”

炉火噼啪一响。

陈老鸦抬手，把衣襟往旁边扯了一点，露出左肋下一截旧伤。

那伤不大，乍一看像一条早就长死了的旧疤。可再细看，疤周围那一圈皮肉竟比旁处枯萎了许多，像老树皮一样紧绷。

姜行川看了一眼，心里便是一沉。

“这就是那回留下的？”他问。

“嗯。”陈老鸦把衣裳拢回去，“看著不大，里头却一直不平。脉是开了，可开的不是正路。这一路子让我硬站到了四层，可也把后头堵死了。”

“第一术我有。”

“可这术永远只像半成。第二术更別想见。平日里养田、走山还算轻鬆，可真要再往上，寸步难进。”

他顿了顿，语气更淡了些：

“我这种四层，主峰最喜欢。”

姜行川一愣。

“因为看著厉害点，真摸起来却不成气候。”陈老鸦道，“他们拿我这种人压著別的寒户，让大家看看，寒户里面也不是没人上四层。可真让你再看一步，再往后怎么走，他们一句不提。”

“你若以为四层就是本事，那便正中主峰下怀。”

屋里药味更浓了。

姜行川低头，看著自己掌心。

他回味著惊蛰迸发之感，心有所思。

陈老鸦看著他，又补了一句：

“你这一路比我当年还凶。你若也像我那样硬压，未必有我这命。”

姜行川点了点头。

陈小雁就是这时候端药进来的。

她大约是早听见了后头这些话，脸上没什么变化，只把药碗往姜行川手边一放。

“喝了。”

姜行川闻著那股苦，脸先皱了。

陈小雁看著他，忽道：

“这药不是治你旧伤，是压你气乱的。”

“你往后若真想往上走，先把命留长些。別总一副一步就想撞开门的样子。”

她说话时，手指在碗边轻轻点了一下。阳光从门口斜进来，正照在她手背上，白净得过分。

姜行川接碗时，指尖不小心碰到她一下，烫也不烫，可他还是像被什么轻轻扎了一下似的，动作都慢了半拍。

陈小雁像没看见，只把另一个小纸包搁到桌上。

“这个带回去。”

“什么？”

“我自己配的散瘀粉。”她道，“你下次若还逞强，就別来我家討药了，直接去老坟坡躺著吧。”

姜行川嘴角动了动，到底还是笑了一下。

“行。”

他这一笑，陈小雁反倒不看他了，只转身去外头收药。背影利落，耳后却有一点薄红，一闪就过去了。

傍晚时，两人才前后回了牛背坳。

家里火已经生起来了，照杏在灶下烧水，照枝和阿石正围著那只老石磨看，磨盘边上铺著一张薄竹蓆，上头摊著今日刚刮下来的一点磨阴砂，青黑细细的一层，像夜里积在瓦上的霜。

姜承寧先听了雨禾那边的话，又听了行川这边的话，听到孙长水说“三层之后先成脉，不是再堆气”，又听到陈老鸦讲自己当年错破四层留下暗伤，许久没出声。

最后，他才慢慢道：

“这才像话。”

“主峰给寒户的，从来只够活，不够走。”

“走出去那一步，要么你自己撞出来，要么，得有人把门缝告诉你。”

这话说完，屋里几个人都没再接。

因为他们都明白，这门缝，如今姜家手里其实已经有了。

只是门缝归门缝，真敢把门往外推，还是会死人的。

姜雨禾把孙景修提起的那个传闻也说了。

“山脚下有个西来的和尚，在替人断烦。”

林素问手里正剥著蒜，闻言动作顿了一下。

姜承寧抬眼。

“断烦？”

“听景修说，去听过的人，哭的能不哭，闹的也不闹了。”姜雨禾道，“还有人说，若那和尚常在山下讲法，主峰日后收租，都未必还能像从前那样把人压得那么服帖。”

守山一直没说话，这会儿才轻轻抬了下眼。

“这不像好事。”

“也不像坏事。”姜承寧道。

他坐在门边，望著院外已经发暗的天色，语气慢得很。

“对我们而言，眼下不好坏说不准。可对周家而言，若真有人能把山脚下那些被税、役、帐压著的百姓心口那点怕的情绪散掉，那便是在挖他的根。”

屋里静下来。

周望缩在谱里，把今日听来的事一件件压进心底。