卯时。

演武场。

武馆屋顶的青瓦上结了一层薄霜。

晨风从兵器架那边灌进来，冷得指节发僵。

沈宿站完桩，把铁砂袋从脚踝上解下来。

袋角又磨破了一道口子，细砂从破口往外渗。

他用指甲掐住线头往外一扯，带落几粒铁砂。

第六个了。

冯征接过旧袋，看了他一眼，没问为什么。

沈宿低头看自己的虎口。

茧又厚了一层，遮住了旧伤。

那道被王鬍子铜皮棍划出的浅痕已经看不见了，但摸上去还能感觉到——茧子底下有一道硬棱，是疤痕深处长出来的新骨头。

他用力按了一下。

疼，但疼得踏实。

冯征把新袋搁在木架上，蹲下来用断枪桿在泥地上画了一道线。

“今天你带六个。新来的两个是劈柴巷的——”他点了两个人的名字，“一个扛盐包，肩宽胯松；一个拉风箱，膝盖硬得像铁。”

“这两个交给我。”

沈宿说。

冯征看了他一眼。

“硬膝盖，先用热水泡一炷香，再站，自己就鬆了。”

沈宿说这话时，想起赵宏当年教他用酒糟敷腿。

酒糟是温的，敷上去骨膜就软了。

灶房熬药也是这个道理，热则松，寒则僵。

赵宏没说透，是他自己悟出来的。

码头。

早市。

河面漂著细碎的冰絮，青石板路面上覆著薄霜，被行人踩成灰黑色的泥浆。

瘸腿老李用老药师匀来的旧青砖砌了新灶，砖缝用黄泥拌石灰填实，干了以后变得坚硬。

旧灶和新灶並排架在巷口。

灶上两口新药锅还泛著铁锈味，是昨天傍晚才从蔡记铁铺取回来的。

锅底比普通药锅厚半指，锅沿卷了边，锅壁高出两寸。

蔡铁匠说这锅底是用十六年老模子打的，和回春堂那只用了二十年的铜臼同出一炉。

新旧两口锅同时熬，劈柴巷的散工们排队的时间短了一半。

大山把铜板一枚枚数好，用油纸包了三层塞进暗袋里。

“明天交帐。”

他的声音比平时低，但稳。

沈宿看著他的后背。

棉袄上有一块地方磨得发白，是扁担压的。

他想起大山第一次交帐时手还在抖，现在不抖了，但背驼得更深。

扛货的人，背都驼得早。

今天是去北乡看货的日子。

辰时。

回春堂。

老药师推过来一张画好的路线图，墨跡被灯烟燻过一道淡黄的痕。

他在图角压了一行字：续断认老根，长在背阴的碎石坡上，根扎的深，药效足。

又推过来两个草纸包。

一个大，一个更小。

“劈柴巷的结余，还有王鬍子送来的南门渡口第一批药钱。”

“张药农不好讲价，但货是好货。他腿不好，你看著分寸给。”

老药师顿了顿，“王鬍子昨晚也来过，说你提过想学认药材。你跟著去，张药农会卖这个面子。”

城外。

官道两侧的田地覆著薄霜，麦茬被北风吹得往一个方向倒。

孙把式的牛车走得慢。

车轮碾过冻硬的土路，咯吱咯吱响。

沈宿靠在车板上，背后是两筐空竹筐。

他摸了摸腰间那块木牌，凉得扎手。

“张药农的腿，是怎么断的？”

沈宿问。

孙把式没回头，烟杆在车辕上磕了磕。

“山石砸的。採药的时候，崖塌了。人掉下来，腿折在石头缝里。他自己爬出来的，爬了十里地。”

沈宿没说话。

“那批续断，他本来不打算卖给別人。”

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