地窖里一片漆黑。

酒糟的酸腐气不住往鼻子里钻。

杨管事像条瘸腿的老狗似的，蜷缩在墙角。

伤口早肿了，衣袍碎布和皮肉黏死在一处，干成一块。稍一动弹，血痂便被扯开，疼得像钝刀子割肉。

起初杨管事胸口还憋著一团火，呼哧呼哧地骂：

“日他娘的……缺了八辈子德……下手这么黑的小杂种……”

“还有那个老不死的，龟孙，阴惻惻跟个死人似的……早该烂在棺材里头……”

骂著骂著，他骂累了。

地窖里太静了，以至於连他自己的喘气声听著都嫌吵。

活人被钉死在棺材里，大抵也是这滋味儿吧！

“难不成……真要死在这儿？”

这念头刚闪过，只听“嘎吱”一声闷响，厚重的木门被霍然推开。

刺目的天光倾泻而下。

杨管事被晃得瞳孔骤缩，眼泪直流。

他根本顾不上看来人是谁，手脚並用扑腾著向前爬，嗓音嘶哑地喊道：

“大人！別杀我，放我出去！周县尉那些秘密……那些见不得人的勾当，我全都清楚！我告诉您，我现在就告诉您！周县尉他——”

“——安静些。一件一件，慢慢说。”

杨管事霎时收声。

他颤巍巍抬起头，终於看清了眼前人的模样——

面容似寒玉雕成，轮廓如刀刃裁出。

褪去一身泥垢的苏恆，仿佛一柄拭去尘埃的宝剑，显露出一种锋芒逼人的清俊。

他沿著狭窄的阶梯，不急不缓地走到杨管事面前，指尖正漫不经心地把玩著一根陈旧簪子。

一见那簪子，杨管事顿时汗毛倒竖。

他亲眼见过，这根簪子如何化作夺命的利剑，洞穿他的血肉，杀尽山中的妖物。

“大……大人，若小的將周县尉那些勾当悉数供出，您……能否饶我一命？”

“可以。”苏恆俯视著他，目光不带一丝温度。

杨管事如蒙大赦，慌忙道：“周顺任县尉这些年，早与雾隱山妖魔暗中勾结。他命小人搜罗无籍流民与孩童，送与妖魔作口粮，换来山中所產的幽冥草，一为牟利，二为避免妖魔入城作乱，坏他考绩……”

苏恆微微頷首，示意他继续。

“此人招募属吏，不凭才学，只认银钱。只要使够银子，便是地痞无赖也能披上公服，横行街市。

“平日衙门里的活计他是一概不管，成天溜去勾栏听曲。真要是上头催著结案，他就从街角隨意抓几个流民来顶包，大刑伺候，屈打成招。

“朝廷拨的缉捕餉银，经他的手，一大半进了他自个儿的腰包。

“为掩人耳目，这些年来他搜刮的银子，不少都叫我埋去了城西那片乱石岗下。

“……

“两月前，他迷上象姑馆里一个叫抱琴的小倌，三天两头往那里钻。俸银不够花，竟勾结程主簿造假帐，偷偷拿了冯县令的官印，挪用了衙门採买的官银，给那小倌买苏绸、赠玉簪，还私下找人写些酸诗……什么『夜夜思卿不见卿，枕边空余玉簪寒』。

“近来更是弄了几名清秀书童贴身伺候，每回经过他书房，里头都哼哧哼哧喘得跟破风箱似的——”

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