沈砚没有急著回值房。

这几日他借著巡视宫道的由头，已经把御花园到西苑这一带的偏僻路径摸得一清二楚。

而测试天外逍遥篇的地点。

则是选在了冷宫西侧那片废弃的梅林。

冷宫本就人跡罕至，梅林荒废多年，枯枝横斜，青砖地面上积了厚厚一层落叶。

亥时三刻，宫中巡夜的梆子声远远敲过两遍。

沈砚沿著宫墙根儿一路摸到了梅林。

他站在破败的梅林中央，闭眼调息。

丹田內的真气缓缓流转，不再是之前那种断断续续的细流，而是一股连绵不绝的温热脉络。

“天外逍遥篇第一重“风摇影动”!“

沈砚睁眼，身形一晃。

没有助跑，没有蓄力，仅仅是脚尖在地面轻轻一点，整个人便朝左侧滑出了丈余。

脚下的落叶甚至没有发出声音，只在原处留下一圈极淡的气旋，捲起几片枯叶缓缓飘落。

沈砚心中一震。

“太快了。”

往日运转內息，或多或少都需要刻意凝神引导，可此刻真气流转全然无需操控，脚下未曾刻意蹬地，身形便骤然一轻。

“不愧是风摇影动，借势而行。”

沈砚心中默念。

晚风从宫墙缝隙间穿堂而过，那微弱的气流本是无形无质。

可在他感知之中，此刻那风却化作了清晰可辨的助力。

他顺势微微侧身，身形便如同风中柳絮，顺著那一缕微风轻轻掠出。

夜色之下，一道单薄的身影飘忽不定。

时而骤然掠出数尺，时而如同树影般隨风晃动，虚实难辨。

收功而立，沈砚长吐一口浊气，这天外逍遥篇果然非同一般。

別看“风摇影动”只是第一重境界。

但是借势而起，风起则影动，气至则身移。

他方才不过小试牛刀，便已觉出这门功法的不凡之处。

若將此身法练至大成，天下之大，何处去不得？

沈砚压下心中翻涌的情绪，重新凝神。

他正要继续参悟第二重“凌虚踏空”的要义，

耳畔却忽然捕捉到一丝极细微的声响。

那不是风声。

“啊！嗯......”

而是女人的喘息。

沈砚抬头看去。

那梅林西侧有一道坍塌了大半的宫墙，墙后是通往浣衣局的夹道，平日里除了运送脏衣的粗使太监，几乎无人经过。

可此刻，那道断墙之后，分明有压低了嗓子的说话声。

沈砚目光微凝，身形一晃，无声无息地贴上了断墙的阴影处，耳中顿时清晰起来。

“……死鬼，你轻些，这地方虽偏，到底还在宫里。”

那是个女子的声音，带著几分娇嗔。

“怕什么，这冷宫梅林，闹鬼的传闻都传了二十年了，巡夜的侍卫寧愿绕道都不肯来。若非如此，咱家怎敢约你在此处相见？”

“我实在是受不了，虽然是太监，可是我也是一个男人，不是被阉的了阿鸡阿狗！”

回话的是个太监，声音尖细中带著几分油滑，但是应该品级不低。

沈砚眉梢微动。

对食。

深宫寂寞，宫中太监宫女私下结为对食，一直早有传言。

有时候，那些宫中的主子们也大多睁一只眼闭一只眼。

只要不闹出大乱子，没人会认真追究。

这两人选在冷宫梅林幽会，显然是不想被人撞见。

此等男女之间的事情，沈砚不欲多听，正打算悄无声息地退走。

但是却不曾想，那太监接下来的一句话却让他顿住了脚步。

“说起来，今儿个东宫又传了太医，你在尚食局当差的，可曾听见什么风声？”

东宫。

沈砚的目光骤然锐利起来。

“东宫老太子，半世储君，白头空候。”

这样的传言，可不是一个两个。

那宫女嘆了口气，语气中带上了几分忧色。

“还能有什么风声？太子殿下的咳疾越发重了，前儿个夜里咳了半宿，痰中带血。尚食局照著太医的方子燉了川贝雪梨羹送过去，殿下连看都没看一眼，全赏了下人。”

“嘖。”

那太监咂了咂嘴，声音压低了几分，却掩不住一股看好戏的味。

“他哪里是吃不下，是心里堵得慌。”

“你可知晓，上个月陛下在乾清宫召见內阁，太子殿下在殿外候了整整两个时辰，陛下愣是没让他进去。”

“这事儿我也听说了。”

“你说陛下这是什么意思？太子好歹是储君，就这么晾在外头，满朝文武都看在眼里，这不是……”

“嘘。”

太监打断了她，沉默片刻，声音变得意味深长。

“陛下的心思，岂是咱们这些奴才能揣测的？不过嘛……咱家倒是在司礼监听见一耳朵，说是陛下近日常召秦王入宫伴驾。”

“父子二人相谈甚欢，有时候一谈就是一个下午。秦王离宫时，陛下还亲自送到了殿门口。”

秦王。

沈砚的瞳孔微微收缩。

这位秦王殿下是景和帝的第三子，生母萧贵妃出身將门，外祖父是曾在西北立下赫赫战功的定远侯。

与缠绵病榻的太子不同，秦王自幼习武，弓马嫻熟，年方弱冠便在秋猎中一箭射杀猛虎，满朝武將无不对他交口称讚。

更要紧的是，萧贵妃至今圣宠不衰。

而太子的生母孝懿皇后，早在十五年前便已薨逝。

“秦王……”

宫女的声音里带上了几分颤意。

“那岂不是说，陛下有意……”

“有意无意，轮不到咱们说。但东宫那位如今的日子，著实不好过。”

“你是没看见，太子殿下本就年岁已大，而今这几日愁得眼窝都陷下去了。他身边那个老太监王忠，三天两头往司礼监跑，想探听陛下的口风，可司礼监那帮人精得很，一个字都不肯漏。”

“可他到底是太子啊，名正言顺的储君，陛下总不能……”

“名正言顺？”

太监嗤笑出声、

“你当这是在民间呢，长子继承家业？这是天家！天家的规矩，从来都是陛下说谁行，谁就行。更何况……”

他顿了顿，声音压得几乎细不可闻。

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