牛渚山，横扼大江，北控歷阳，南锁姑孰，乃江东第一要衝。

山上有城，名曰牛渚垒，依山而建，三面绝壁，一面临江。袁术在此囤积了三年粮草、五千具军械，是他在江东最大的粮秣重地。守將名为张勋，乃袁术帐下宿將，麾下精兵五千，据险而守，自以为固若金汤。

消息传到牛渚时，已是横江、当利失守的第三日。

张勋站在城头，望著江北方向，面色阴沉如水。他年近五旬，身经百战，深知兵贵神速的道理。孙策半日连下两城，锋芒正盛，下一步必是牛渚——只要是个將领，都看得出来。

“传令下去，四门戒严，昼夜巡守。江面加派哨船，但凡有可疑船只靠近，一律射杀！”

“是！”

副將领命而去。张勋仍不放心，又调三千精兵驻守江岸，沿江设置三道防线，铁索横江，箭塔林立，將牛渚守得如同铁桶一般。

“孙策小儿，”张勋冷笑一声，“你来便是送死。”

三日后，孙策军至。

项羽勒马於牛渚山五里外的高坡之上，遥望那座巍峨关隘。身后，五千將士列阵以待，旌旗蔽日，枪戟如林。

周瑜催马上前，与他並肩而立，面色凝重:“伯符，牛渚地势险要，张勋又是宿將，防守严密。强攻只怕伤亡太大。”

项羽没有应声，只是静静望著那座山城。重瞳之中，光芒闪烁，似在丈量，似在盘算，又似在回忆什么。

良久，他忽然开口:“公瑾，你看那山——像什么？”

周瑜一怔，顺著他的目光望去。牛渚山巍然矗立，三面绝壁如刀削斧凿，唯有临江一面稍缓，却也被铁索横江、箭塔封锁。

“像……一座天然的壁垒。”

项羽摇头:“不，像一座坟。”

周瑜心头一凛。

项羽继续道:“四面绝地，退无可退，守无可守。张勋以为自己在守城，殊不知——他是在给自己掘坟。”

他转头看向周瑜，嘴角勾起一抹冷笑:“公瑾，若你是张勋，守这样一座城，最怕什么？”

周瑜沉吟片刻，缓缓道:“最怕……粮道被断，困守孤城。”

“粮道？”项羽嗤笑一声，“牛渚本就是粮仓，城中粮草足够支撑三年，断粮道有何用？”

周瑜皱眉思索，忽然灵光一闪:“最怕……火？”

项羽眼中光芒乍现。

“不错，火。”他一字一句道，“牛渚囤粮三年，粮草堆积如山。时值深秋，天乾物燥，若城中起火——张勋便是守住了城墙，也守不住粮仓。”

周瑜倒吸一口凉气。

他明白了。

强攻牛渚，死伤无数，未必能克。可若在城中放火，粮草一焚，军心必乱。到时候趁乱攻城，事半功倍！

可问题是——牛渚城防严密，如何放火？

项羽似看穿了他的心思，淡淡道:“我自有办法。”

当夜，月黑风高。

牛渚城东，一处隱蔽的崖壁下，十余名黑衣身影如同鬼魅般向上攀爬。他们口中衔枚，手足並用，沿著刀削般的绝壁一寸一寸向上挪动。

这是项羽从军中精挑细选的死士，个个身手矫健，胆大心细。他们要做的，是在牛渚城中放火——烧粮仓。

崖壁陡峭，稍有不慎便会粉身碎骨。可这些死士无一人退缩。他们记得將军的话:“此去九死一生，但若能烧了粮仓，便是牛渚之战的功臣。功成之日，必有重赏，尔等若不幸战死，尔等家小，我养之，尔等眾人我以將军之礼葬之！”

月影西斜，十余人终於攀上城头。守军大多聚集在正面江岸，城东防务相对鬆懈。他们摸黑潜行，如同游走在阴影中的鬼魅，朝著城中粮仓方向摸去。

子时三刻，粮仓方向忽然火光冲天！

“著火了！粮仓著火了！”

惊呼声撕裂夜空。守军大乱，纷纷朝粮仓方向涌去。可火势蔓延极快——冬日乾燥，粮草易燃，又有夜风助燃，转眼间便烧红了半边天。

张勋从睡梦中惊醒，衝出门时，只见粮仓方向已成一片火海。他面色煞白，双腿发软，几乎站立不住。

“救火！快救火！”

可哪里还救得了？粮仓囤积三年，草料、粮食、军械堆积如山，此刻尽数成了燃料。火舌舔舐著夜空，热浪逼人，隔著数十丈都能感受到那股灼痛。

城中大乱之际，城外忽然號角齐鸣。

“杀——！”

项羽一马当先，率军直衝牛渚正门！他周身杀气滔天，长枪如龙，枪尖所指，无不披靡。身后五千將士如潮水般涌来，喊杀声震天动地。

守军本就因大火而军心涣散，此刻又遭突袭，哪里抵挡得住？正门只撑了不到一炷香的功夫，便被项羽率军衝破。

项羽冲入城中，一枪挑飞迎面而来的守將，目光扫过混乱的街巷，忽然勒马停住。

他看见了一个人。

张勋。

那个守將此刻正站在街心，浑身颤抖，望著漫天火光，望著潮水般涌入的敌军，望著那个骑在马上、周身杀气如实质的年轻將领。

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