马腾、韩遂本就拿关中防线无可奈何，吕布横在潼关城下，连斩数將，西凉军士气低落。如今听闻曹操已然回师，二人一拍即合，当即下令拔营，连夜退回凉州。

袁尚、袁熙本是软弱之辈，若非曹操大军与孙策在荆襄焦峙，他们是万万不敢南下袭扰冀州的。如今曹操回师来援，二人跑得比谁都快，连营中輜重都顾不上收拾，带著亲兵仓皇北窜。

曹操还未亲至，二州之危便已烟消云散。

建安九年，春末。许都城中，空气中瀰漫著尚未散尽的血腥气。

曹操端坐司空府正堂，面色铁青如铁。堂下跪著数十名朝臣，个个面色惨白，浑身发抖，额头紧贴冰冷的地砖，连呼吸都不敢大声。殿外，刽子手的刀已经磨得鋥亮，青石地面上血跡未乾，一滩叠著一滩，触目惊心。

自曹操回师许都以来，三日之內，已连杀数百人。凡与耿纪、韦晃、吉本等人有书信往来的、暗中联络的、甚至只是平日走得近的，一概株连。少府耿纪、司直韦晃、太医令吉本，三族尽灭，满门抄斩。就连那些只在宴席上与耿纪说过几句话、写过几首应酬诗的朝臣，也未能倖免。一时间，许都城內外人头滚滚，血流成河，连街上的野狗都绕道而行。

整个许都人人自危，朝堂之上鸦雀无声。文武百官上朝时连大气都不敢出，垂首低眉，不敢对视，生怕一个眼神不对便被当作“同党”拖出去斩首。司空府外，每隔几步便有持戟甲士肃立，刀锋在日光下泛著冷冽的寒光。

荀彧立於阶下，望著那一颗颗滚落的头颅，手指微微发颤。他跟隨曹操二十年，深知他杀伐果断，却从未见他如此狠辣决绝。这些人中，有不少是跟隨曹操多年的旧臣，甚至还有几个是他荀彧亲手举荐的。他张了张嘴，想说什么，喉结滚动了几下，却终究没有开口。

“文若，”曹操忽然开口，声音冷如寒冰，“你是不是觉得我杀得太多了？”

荀彧心头一凛，躬身道：“彧不敢。只是——有些人罪不至死……”

曹操猛地拍案而起，茶盏震落，碎片四溅：“罪不至死？他们勾结耿纪，趁我南征之际举火起兵，若非你应对及时，许都早已沦陷！这等乱臣贼子，不诛三族，何以震慑后来者？”他目光如刀，扫过阶下诸臣，一字一句，“传令下去，许都城中，凡有异心者，杀无赦。寧错杀一千，不放过一个。”

荀彧默然，垂首不语。他知道，曹操这是在用鲜血和恐惧，给所有人立规矩。

曹操清理许都，整整用了半年。那半年里，许都城中的血腥味久久不散，连护城河的水都染成了暗红色。直到夏末，这场清洗才终於告一段落。

一日，曹操召集诸將，面色沉凝如铁：“前番攻打荆州，新野城破在即，袁尚、袁熙竟联合乌桓，袭扰我后方，功亏一簣。留此二人，终是祸患。传令，全军整备，三日后北征幽州，直捣蓟城！”

“喏！”诸將齐声应诺，声震屋瓦。

建安九年秋，曹操率大军自许都出发，旌旗蔽日，铁骑如潮，浩浩荡荡向北而去。