建安九年，秋，江东吴郡。

秋阳高照，天高云淡。项羽独自来到校场。

校场上，白羽骑正在操练。马蹄声如闷雷，白羽在风中翻涌如浪。新野一战，八千精锐折损近半，如今只剩四千余骑。虽然將士们依旧昂首挺胸，队列整肃，杀气不减，但项羽望著那片稀疏了许多的白色，重瞳之中隱隱作痛。他想起了那些再也回不来的面孔——在鹊尾坡的烈火中倒下的身影，断后时一个接一个陨落的兄弟。

“八千白羽骑，如今只剩一半。”他低声自语，攥紧了拳头，指节泛白。

皇甫炎不知何时走到他身边，顺著他的目光望向校场，沉默片刻，轻声道：“主公，白羽骑的兄弟，没有一个退缩的。就算只剩四千，照样能杀得曹军片甲不留。”

项羽摇头，重瞳之中光芒幽深：“不够。將来北伐，曹操的虎豹骑不下数万，四千白羽骑，远远不够。如今江东府库充盈，是时候扩建了。”

皇甫炎一怔：“扩建？可战马从哪里来？江东缺马，天下皆知。曹操占据中原，北方的良马產地大部分都在他手里，如今幽州又逢战事，我们想买马，谈何容易？”

项羽目光深邃，望向西北方向——那里是关中，是凉州：“从北方购买战马確实不易。但还有一条路——西凉。”

“西凉？”太史慈不知何时凑了过来，眼睛一亮，“马腾、韩遂的地盘？”

项羽点头：“西凉盛產良马，且马腾、韩遂与曹操有隙，不会阻挠。只是此番需要的战马数量庞大。战马不同於寻常货物，膘情、蹄质、齿口、性情，都得亲自过眼，方能安心。別人去我不放心，我打算亲自走一趟西凉。”

皇甫炎急道：“主公亲往？西凉路途遥远，千里迢迢，沿途还有羌人出没，万一有个闪失……”

项羽摆手，重瞳之中光芒坚定：“我意已决。仲渊，这次你就不要去了，留下来替我选拔白羽骑人选。我带子义、兴霸、公瑾同去。”

皇甫炎见劝不住，只得拱手：“末將领命。”

太史慈一听要带自己去，顿时咧嘴笑了：“主公放心，末將这伤早好了，去趟西凉不在话下！”

当晚，项羽回到府中。大乔正坐在灯下，手里拿著一卷书，却半天没翻一页，显然心不在焉。见他进来，她放下书卷，起身迎上，轻声问：“今日怎么回来得这么晚？”

项羽在榻边坐下，握住她的手，沉默片刻，才缓缓开口：“夫人，我有件事要跟你商量。”

大乔见他神色郑重，心中一紧，面上却不露声色：“什么事？”

“我要出一趟远门，去西凉。”

大乔的手指微微一僵，但她没有慌乱，只是静静地看著他，等他说下去。

项羽低声道：“白羽骑折损过半，我要扩建。江东缺马，只能从西凉买。此番需要数千匹战马，事关重大，別人去我不放心，得亲自挑选。”

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