太和殿里安静得能听见自己心跳。

兵部尚书张承的拳头攥得死紧，他盯著皇后薛听雪，脑子里还迴荡著那两个字。

狩猎。

他上前一步，声音沙哑地问：“娘娘，您的意思是？”

薛听雪的目光从他身上移开，仿佛在看一件无关紧要的摆设。

“张尚书，你刚刚说，我们的船，追不上他们。”

她的话音很轻，却让张承的脸颊一阵发烫。

“现在，”薛听雪的声音没有一丝波澜，“是时候让他们见识一下，什么叫真正的『追不上』了。”

张承更糊涂了，他拱手道：“请娘娘明示！臣愿亲率登州水师，与之一战！”

薛听雪终於正眼看了他一下，嘴角动了动，似乎想笑，又忍住了。

“不必动用登州水师。”

她转向傅庭远，福了一礼。

“陛下，臣妾有个提议。”

“江南造船厂前些时日，不是刚下水了一艘大型蒸汽货船吗？听说龙骨稳固，载重极大。”

傅庭远靠在龙椅上，手指轻轻敲著扶手，配合地问：“皇后是说那艘给南洋商行运丝绸的船？”

“正是。”薛听雪点头，“不如就让它去南方『试航』，顺便运送一批粮草物资给江南驻军，也好测试一下这铁船的远航能力。”

这话一出，大殿里刚刚凝固的气氛瞬间鬆懈下来。

张承愣在原地，满腔的战意像被戳破的皮球，一下子瘪了。

派一艘货船？去运粮？

户部新尚书钱大人眼睛一亮，赶紧出列附和：“娘娘此法甚好！甚好啊！用货船运粮，既不耽误军需，又可测试新船，一举两得，还……还省钱！”

他最关心的就是最后三个字。

调动一支水师舰队的开销，能把他户部那点家底掏空。

一艘货船的试航，花不了几个钱。

之前那个鬚髮皆白的王御史也跟著抚须点头：“嗯，如此甚好。海盗猖獗，正说明海路凶险，我朝新造的大船，正好去探探路。若连货船都奈何不得，我等也可安心。”

他隨即又阴阳怪气地补充了一句。

“再者，让那些不开眼的海盗也瞧瞧，我大宣如今也能造出这般钢铁巨物，说不定啊，能把他们直接嚇跑呢！”

“哈哈哈！”

“王大人言之有理！”

殿上响起一片附和的鬨笑声，文臣们觉得这个主意妙极了。

既不用打仗花钱，又显得朝廷有了应对，还能顺带炫耀国力。

张承等一眾武將的脸都黑了。

嚇跑？你们以为打仗是街头混混比块头吗？

傅庭远看著底下这群自作聪明的臣子，眼神扫过薛听雪。

薛听雪神色不动，仿佛没听见那些笑声。

傅庭远收回目光，猛地一拍扶手。

“准了！”

笑声戛然而止。

傅庭远站起身，做出决断。

“就依皇后之言！命江南造船厂即刻整备那艘新货船，满载粮草，即刻启航，南下松江府！”

他环视一圈，又像是想起了什么，隨口问道：“船长定了没有？这种新式铁船，得找个懂行的年轻人。”

內侍总管连忙躬身回话：“回陛下，皇家海军学院前不久刚有一批学子结业，其中有个叫林涛的，在蒸汽机操控与海道测绘两科上，皆为甲等。”

“林涛？”傅庭远念了一遍这个名字，好像没什么印象。

他摆了摆手，显得有些不耐烦。

“就他了。传旨下去，朕任命林涛为此次运输任务的船长，让他好生驾驶，莫要折损了朝廷的新船。”

“记住，只是一次运输任务，让他切勿主动生事。”

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