事已至此，秦岳反而彻底沉下心来了。

他回到甜水巷的家中，將消息告知秦笙和秦芷。

三人关在书房里密谈了小半夜，把一切可能露馅的细节一一梳理，反覆推敲每一个可能被追查到的漏洞。

秦笙盯著大哥，满脸凝重：“大哥，你苦练三个月的真气，只怕要散掉了。”

三个月前，风声稍缓，秦笙便悄悄將那四册功法和一百四十多枚灵株从藏匿处取了回来。

兄妹三人分了灵株，闭门参研，借著灵株中的灵气，陆续引气入体，步入了炼气境。

这炼气境与食气境如出一辙。

一个是將五行灵气积蓄于丹田，另一个则是將五气真精养在臟腑之中。

秦岳嘆了口气。

他这身真气虽说不厚，却也是实打实吸乾了二十多枚灵株才炼就的。

真要散掉，还真有些心疼。

可眼下看来，这確实是个不小的破绽。

“行，我今晚就给散去。”

三人谈了整整一夜，基本上能想到的破绽，全都有了合理的说辞。

但秦岳还是认为，再完美的谎言，都不如一默。

一默的核心並非不说话，而是不要让对方怀疑到你身上。

……

景平二十三年开春，积雪未消，南阳府的驛道上驰来了一队人马。

当先一人穿一袭玄青色暗纹锦袍，腰束著枚铜质的腰牌，上面鐫著“提刑按察僉事”。

他身后跟著两名隨从，皆是劲装佩刀。

来人姓沈，名炼，字守拙，四十出头，京中口音，景平三年进士，从知县做到刑部主事，三年前外放荆南按察司僉事，去年刚调回京城，在刑部掛了个郎中的衔。

因其断案如神，此番被张家特意请託，刑部便令他暂以“提刑按察僉事”的旧衔南下，来南阳府查访张怀珣失踪一案。

秦岳接到知府衙门的传令时，正在下面乡里催粮。

衙役骑马追了二十里地方把他找回来，秦岳匆匆赶回县城，换了身乾净的皂青公服，带著两名捕快在县衙门口候著。

沈炼一行人是傍晚时分到的。

他翻身下马，將韁绳往隨从手里一扔，大步走进县衙大门。

县令早已迎了出来，满脸堆笑地拱手寒暄。

沈炼略一还礼，目光便越过县太爷的肩膀，落在秦岳身上。

“这位是？”

县令忙拉过秦岳介绍道：“这是本县县尉秦岳，在双河县当了十五年差，乡野间人头极熟，哪村的狗下了几只崽他都一清二楚，沈大人查案若有需要，儘管吩咐他便是。”

沈炼上下打量了秦岳一眼，微微頷首：“秦县尉，回头细说。”

秦岳抱拳躬身：“下官听候大人差遣。”

当晚，沈炼没有住县令安排的驛馆，而是在县衙后堂的书房里坐了下来。

他让人撤了酒菜，只留了一壶茶，把秦岳叫了进去。

书房里只点了一盏油灯，光线昏黄。

沈炼坐在公案后，面前摊著那份刑部的公文和几页薄薄的案卷。

秦岳站在公案前，腰杆挺得笔直，双手垂在身侧，神色恭谨而不諂媚。

沈炼把公文推到他面前，开门见山：

“秦县尉，这份公文你看过了？”