“回大人，看过了。”秦岳的声音平稳，“去年冬天接到时，下官便命各乡里正留意查访，只是並未收到什么有用的线索。”

沈炼坐直了身子。

“秦县尉，案子有很多种。”

“人证物证俱在，凶手画了押，那叫铁案。有人失踪，生不见人、死不见尸，那叫悬案。寻常悬案，拖上一年半载，苦主家里闹一闹，朝堂上催一催，卷宗往架上一搁，最后多半也就是不了了之。”

他竖起一根手指，在空中点了点。

“但张家不一样。”

“张家世代公卿，满门朱紫。如今內阁在催，刑部掛了號，本院来之前，部堂大人亲口交代过，此案若不查明，不必回京復命，直接告老还乡便是。”

沈炼抬起眼，目光落在秦岳脸上。

“我今日说这些，不是想嚇唬你，只是先把丑话说在前头，若此案当真查不出个结果，到那时，不止本院一人摘乌纱，南阳府一城七县，所有县尉、县丞，乃至县令，怕是都要受张家迁怒。“

秦岳听到这里，心头一紧，面上仍是不动声色，垂手道：

“下官明白，下官必定全力以赴，协助大人查访张公子的下落，只是不知大人想让下官从哪里查起？”

沈炼伸出两根手指：“从两件事查起。”

“第一，以县城为中心，挨村挨乡地查访，查这半年来，是否有人在附近的山林、河沟、荒岭中发现过无名男尸，哪怕是残肢碎骨也好，尸首哪怕面目全非，只要骨龄相符，便可併案。”

“第二，查访各村各乡，是否有人在六七月间见过单身的外乡男子，他或许用了化名，或许扮作游学士子，或许扮作药材商人，但必定是孤身一人，操京城口音。”

秦岳认真地点头，將这两条一一记下。

沈炼说完，又补了一句：“对了，你们县最近一年来，可曾出过灭门屠村的案子？”

秦岳心头一惊，半年前，柳条庄被人灭了庄，庄上三百余口，尽数死绝。

日期与青崖別院遇袭在同一天，不用想也知是何人所为。

只是……柳条庄距离青崖別院实在是太近了，且一旦被发现这是张公子屠的最后一个村，那么双河县必定成为沈炼乃至张家的调查重点。

秦岳当时便知此事的分量。

所幸那几日大雨滂沱，山中雾气深重，柳条庄又是他循著张公子作案的路线提前摸排到的，尚无第二人知晓此地已遭屠灭。

柳条庄背靠土山，大雨连灌三日，山根早已鬆软。

他索性一不做二不休，以垚垒之气暗中催发，引得半座山坡垮塌，泥石俱下，將整座村庄尽数掩埋。

事后地保来报，也是报的山体滑坡的天灾，將这一场灭村的血债彻底掩埋。

因此，他皱著眉头想了想，还是摇头道：“最近半年倒是没有这等惨案，倒是六七年前有这么一起，似乎……”

秦岳突然想到什么，把头低下，没敢再往下说。

沈炼嘆了口气，这些年他查的这种案子，还少吗？

自然知道秦岳在遮掩什么。

“行了，你去把最近半年的所有案卷，全部给本院取来，我要一一查阅。”

“是，大人。”

……

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