其已经年近六旬，深知自己与阉党交往过密，以后恐遭清算，所以对皇帝的旨意丝毫不敢怠慢。

（乾清宫偏殿）

“老臣叩见皇上，老臣来迟，请陛下恕罪。”黄立极毕恭毕敬道。

崇禎帝装作没看见，继续批阅奏章。

黄立极的额头开始渗出冷汗。

將黄立极晒了一会后，朱由检放下笔，抬头淡淡出口：“是黄阁老来了，快赐座。”

王承恩隨即搬过来一把早就准备好的椅子。

黄立极受宠若惊，连忙谢恩：“陛下天恩浩荡，微臣谢陛下。”

（依明制，大臣无“坐而论道”之权，需站立或跪拜，赐座属於极大的恩典）

朱由检道：“无妨，黄阁老年事已高，且忠於职守，一心为国，朕甚慰之。”

黄立极毕恭毕敬：“陛下圣明，然此乃臣本分，怎敢逾越。”

朱由检略微沉吟，道：“黄阁老，既然如此，那朕便请教一个你『本分』之內的事。”

说罢，朱由检將弹劾温体仁的摺子交给黄立极。

黄立极拿起摺子，越看越惊恐。

魏忠贤这是要置温体仁於死地啊！

这是，朱由检突然发问：“黄阁老，依你之见，此事当如何处理？”

黄立极回答道：“应该加以调查，辨其真偽，而后依照法度处置。”

“哦，那依本朝法度，诬告者如何处置？”

黄立极的冷汗已经打湿了后背。

“当反坐治罪。”

“那包庇者呢？”朱由检接著发问。

黄立极的双手开始打颤。

“与犯人同罪。”

“看来黄阁老熟悉法度，经验丰富，乃国家栋樑。”朱由检咳嗽了两声，接著说道，“朕欲命卿全权负责调查此事，卿意下如何？”

黄立极十分犹豫，但还是没敢直接拒绝。

他张了张嘴，似乎想说什么，但看见崇禎的目光正盯著自己，又把话咽了回去。沉默了片刻，他终於低下头：“臣……遵旨。”

（乾清宫外，暮色渐深）

黄立极退出殿门，脚步虚浮，仿佛踩在棉花上。冷风一吹，他才发现自己后背的官袍已经湿透，紧贴著皮肤，冰凉刺骨。

他不敢停留，低著头快步走下台阶，直到拐过宫墙，確认四下无人，才扶住墙根，大口喘气。

“反坐……包庇同罪……”他喃喃自语，声音发颤，“皇上这是把刀架在臣脖子上，让臣自己去砍魏忠贤啊。”

他闭上眼睛，脑海中飞快地转著：查，得罪魏忠贤，必死；不查，违抗圣意，也是死。唯一的活路，就是查得“不痛不痒”，两边都不得罪。

可他心里清楚，皇上不会给他这个和稀泥的机会。

“也罢……”黄立极长嘆一声，整了整衣冠，迈步往宫门外走去。脚步比来时更沉，像是拖著镣銬。