天启七年九月二十二日

（乾清宫偏殿，深夜）

温体仁跪伏在地，等待崇禎下达指示。

朱由检坐在上首，手里拿著刘宗周送来的审讯记录，翻了好几遍，似乎在確认每一个字。殿內安静得只有纸张翻动的声音。

“周应秋的供状，”朱由检放下纸，缓缓开口，“牵出了六个人。”

“臣知道。”温体仁抬起头。

“两个是魏忠贤的心腹，三个是阉党的外围。”朱由检顿了顿，“还有一个，是黄立极的人。”

温体仁没有接话，他知道陛下还有下文。

“朕若现在动这六个人，阉党必然反弹。魏忠贤不会坐视不管。”朱由检站起身，走到窗前，“可若不动，朕的旨意，就成了空话。”

“陛下，臣有一个建议。”

“讲。”

“周应秋的供状，暂时压一压。”温体仁语气平静，“不是不查，而是一个一个地查。先从最外围的开始，一个一个拔。等拔得差不多了，魏忠贤就算想保，也保不住了。”

朱由检转过身，盯著温体仁看了片刻：“你是说，温水煮青蛙？”

“陛下圣明。”温体仁道，“魏忠贤现在最怕的，不是臣，也不是刘宗周，而是陛下步步紧逼却不给他决战的机会。他每一次想反击，都发现拳头打在棉花上。久而久之，阉党內部必然生变。”

朱由检抿了一口桌上的热茶，不紧不慢地道：“昔日晋宣帝有云『夫处世之道，亦即应变之术，岂可偏执一端。』，此番正应此言。”

“依朕之见，阉党內部率先生变者，乃黄立极也，卿意下如何?”

温体仁叩首道：“陛下此论甚善，臣自愧不如。黄立极乃內阁首辅，名为百官之首，实则內受制於魏忠贤，外恐开罪於陛下，且其年事已高，只求自身安稳，若见魏忠贤失势，必与之划清界限。”

朱由检点了点头，道；“不错，你可以退下了。”

“臣告退。”

温体仁站起身，躬身退出偏殿。走出殿门时，他看见王承恩正带著一个小太监匆匆走来，手里捧著一叠奏摺。

他知道，那是弹劾他的摺子。

（乾清宫正殿，次日午后）

弹劾温体仁的摺子，像雪片一样飞进了乾清宫。

朱由检坐在案前，一份一份地翻看。王承恩站在一旁，大气不敢出。

“这是第七道了。”朱由检將一份摺子扔到一边，语气平淡，“从昨晚到现在，一共七道。罪名倒是五花八门——贪墨、徇私、结党、擅权……还有说他『貌有反相』的。”

王承恩小声道：“陛下，奴婢斗胆问一句，这些摺子，该怎么处理？”

朱由检眉头一扬，反问道：“你说呢？”

“奴婢想，要么留中不发……”王承恩顿了顿，接著说道：“要么，便全部驳回。”

朱由检摆了摆手，道：“留中不发虽能拖得了一时，但拖不了一世；全部驳回可能引发阉党强烈反应，亦不可取。”

说罢，朱由检站起身，负手而立，对王承恩说道：“宣內阁首辅黄立极入宫覲见。”

（乾清宫门前，傍晚）

內阁首辅黄立极一路小跑，终於赶到了地方。

他因为办事不力刚被叫到魏忠贤府邸敲打了一通。

来不及回到自己府中，便收到了皇上的旨意。

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