他想起自己的两个护卫。为护他被贼兵所杀。他们死了，他不是不怕死。他的腿还在软。

可他站起来了。

“住手！”

他的声音有些发抖，但站得很稳。

从沟边站起身，甩了甩手上的水，拨开黄瓜藤，从瓜棚里走出来。日光刺眼，他的眼睛眯了一下，很快就適应了。

五个兵同时回过头来。徐九腰板挺直，负手而立，像站在自家田埂上。

他穿著一身青色的直裰，头上戴著唐巾，腰间繫著布带，脚踩一双皂靴。他的衣裳上沾著泥土，脸上还有汗，但他的眼神很稳，声音也越来越稳。

“这是本官的田，你们在本官的田里做什么？”

他从袖中掏出一块牙牌，举在手中，让那五个人看清。牙牌上刻著“举人”二字，在日光下泛著暗红色的光。

领头的兵脸色变了一下。“举……举人老爷？”

“正是。”徐九把牙牌收回袖中，目光扫过五人，“本官父亲与左良玉將军是同乡，本官的五姐是左將军的五房夫人。本官此番进京，就是去投亲的。”

他顿了顿。

“你们五个，左將军的兵？”

领头的兵乾笑道：“是……是左將军麾下……”

“既然是左將军的兵，那便是本官姐夫的人。”徐九的语气冷了下来，目光落在地上的女贼身上，“你们在本官的田里，欺负本官没过门的姨太太？”

领头的兵一愣。“姨……姨太太？”

“本官尚未娶妻。”徐九的嘴角微微弯了一下，那笑容不冷不热，带著一股子居高临下的从容，“你们把她杀了，本官娶谁去？”

五个人面面相覷。

“这样吧。”徐九从怀中摸出一锭银子，十两，足色，在日光下亮得晃眼，“你们押她去领赏，顶多拿二两银子。分开领，撑死了七两，还要担著被上官责罚的风险。不如把她让给本官做姨太太，这十两银子，你们拿去喝酒。这事就当没发生过，谁也不会知道。”

他把银子在手里顛了顛，银锭互相碰撞，发出清脆的声响。

五个兵的眼睛直了。领头的咽了口唾沫。“十两？”

“十两。”徐九把银子拋了过去，“嫌少？本官可以再加。”

“够了够了！”领头的接过银子，掂了掂，脸上的横肉堆成了笑纹，“举人老爷是左將军的亲戚，咱们哪敢跟老爷爭？这女贼——不，这位姑娘，就当是老爷的人。”

他朝身后的几个兵挥了挥手。“走走走，喝酒去！”

五个人翻上瓜地，匆匆离去。领头的跑得最快，腰间的头颅一晃一晃，像一盏隨风摇摆的灯笼。

徐九站在原地，看著他们远去的背影，腿忽然又软了。

他扶著木桩，慢慢蹲下来，大口大口地喘气。心跳得像擂鼓，耳朵里嗡嗡作响，脑子里一片空白。

“扶我起来。”

一个沙哑的声音从地上传来。

徐九低头一看。那女贼还躺在地上，赤身裸体，眼睛睁著，正看著他。

“你……你没睡著？”

“睡醒了。”她撑著胳膊坐起来，也不遮拦，就那么光著身子看著他，“你是举人？左良玉的小舅子？”

“骗他们的。”

她嘴角微微弯了一下，那笑容里没有感激，没有庆幸，只有一种见惯了生死的老成。“你胆子不小。骗官兵，你知道这是死罪吗？”

“知道。”徐九说，“可我不能看著他们杀你。”

女贼看了他一会儿，忽然伸出手。“扶我起来。”

徐九犹豫了一下，伸出手，握住她的手。她的手很粗糙，掌心全是老茧，但她的手很稳。

她站起身来，捡起地上的號衣，抖了抖，穿在身上，系好布扣。然后弯腰，把地上的黄瓜蒂捡起来，看了看，扔了。

“你为什么救我？”她问。

“不忍。”

女贼怔了一下，抬头看著他。她的眼眶忽然红了，但没有让眼泪掉下来。

“你这个人，”她说，“是个好人。”

徐九苦笑了一下。“好人？我是举人，你是贼。我救了你，我爹知道了会打死我。”

他看著她，看了很久。

“我好看吗？”见他不回答，“你怎么一个人出门？”

“我的二个护卫就是被你们闯军杀了。”

女子沉默片刻，隨即抬眸，目光坚定，语气郑重无比：“你救我一命，我便护你一生。我是女营头领的亲卫，会武功，吃饱睡足，五个壮汉也可对付。”她突然脸红起来，“我还是处子，身子是乾净的，你隨时可用。”

“你叫什么名字？”他问。

“姓李，没名字。大伙儿都叫我凤姐。”

“凤姐。”

“嗯。”

“你接下来去哪儿？”

凤姐沉默了片刻。“不知道。你不要我的话，反正是个死。死哪儿都一样。”她从地上捡起一根黄瓜，在衣襟上擦了擦，咬了一口，嚼著，含糊不清地说，“你呢？你那个姐夫，真的是左良玉？你的五姐真的是他的五房夫人？”

“骗他们的。我一个姐姐都没有。”

凤姐愣了一下，隨即笑了。不是冷笑，不是苦笑，是真真切切的、发自心底的笑。她笑起来的样子跟吃黄瓜时判若两人，像一个十七八岁的姑娘，不像一个从死人堆里爬出来的贼。

（序章一完）