崇禎六年六月二十二。

潞安府城的大门在清晨缓缓开启，吊桥放下，几个守城兵丁打著哈欠走了出来。

远处官道上，一匹枣红马正朝这边飞驰而来。马上一人，身穿青色女装，髮髻凌乱，面色苍白，神情疲惫，仔细一瞧却是个男子。

守门兵丁举起长矛，拦住去路：“什么人？站住！”

那人翻身下马，踉蹌了几步，从怀中掏出一块牙牌，递了过去：“潞安府差遣徐九，回潞安府公干。”

兵丁接过牙牌看了看，狐疑地打量著他这身不伦不类的打扮，忍不住笑出声来：“徐大人，您这打扮……可真够別致的。”

另一个兵丁也凑了过来：“大人，您这是从哪儿来啊？”

徐九顾不上搭理他们，从褡褳中摸出几文铜钱扔了过去，径直牵著马进城，一路赶到府衙。

门房正要通报，徐九却顾不得礼节，径直闯了进去。

二堂上，张泰阶正与几个幕僚商议军务。他面前摊著一张大地图，上面画著密密麻麻的標记。

“大人！徐九求见！”徐九在廊下高声道。

张泰阶抬头看见他这一身女装，先是一愣，隨即皱起眉头：“你怎么这副模样？进来。”

徐九跨进二堂，正要行礼，张泰阶摆摆手：“免了。坐下说话，到底怎么回事？”

徐九定了定神，將自己这些天的遭遇一一道来——从翠屏山遇袭，到被抓入贼营，再到朱素英的相救，以及她为一丈青所不容、趁夜逃出的经过。

当然，他將一些不宜过细的情节含糊带过，只说“幸得那位女头领相助”。

张泰阶听他讲完，沉默了片刻，端起茶杯抿了一口，道：“你打算如何？”

“晚生斗胆，请大人拨给兵马，剿灭翠屏山贼寇！”徐九站起身，抱拳道，目光坚毅，“一来为地方除害，二来报叔父之仇，三来迎回朱姑娘！”

张泰阶放下茶杯，看著他，忽然笑了：“你倒是有志气。可是，你知道那翠屏山上究竟有多少贼寇？你知道他们分几路扎营，有多少马匹、多少火器？你什么都不知道，就敢说剿灭二字？”

更新不易，记得分享101看书网

徐九哑然。

“打仗不是请客吃饭，不是逞匹夫之勇。”张泰阶站起身来，背著手在堂中踱步，“况且，如今府兵捉襟见肘，要护卫城防，还要防备流寇，哪有多余的兵力去剿山。”

他转过头，看著徐九：“不过，你若真想为你叔父报仇，倒是可以先留下来，在府中歷练歷练。”

徐九一怔：“大人愿意留我？”

“我方才说了，府城百废待兴，正是用人之际。”张泰阶点了点头，“你是举人出身，又有志从军报国，只有一个遣使的虚职，確实委屈了你。这样吧，本府向巡抚衙门保举你为潞安府百户，专管城防练兵。从七品，比你那临时遣使高出两级。”

百户！从七品！

徐九心中一震。从一个遣使的从九品虚职到百户的从七品，连升三级。这样的破格提拔，在太平年月中几乎想都不敢想。

这其中，恐怕不仅是张泰阶的惜才之心，更有著对叔父殉国的愧疚与补偿。徐九心中暗忖，当即撩袍跪下，抱拳道：“多谢大人栽培！晚生一定鞠躬尽瘁，不负大人厚望！”

张泰阶抚须笑道：“好，很好。本府就等著看你的表现。”

他招了招手，让旁边的幕僚拿来一本名册，递给徐九：

“这是府城现有的兵丁名册。你去看看，挑一些人，带到军营去，从明天开始正式操练。”

徐九翻开名册，逐页瀏览。

府城的兵丁共有三百余人，编制混乱，分属好几个不同的將领统领。这些人大多是本地招募的民壮，既缺乏正规训练，纪律也十分鬆弛。其中有二百多人常年驻扎在城外，负责守卫四面城门和城墙。剩下的一百来人，散布在城內的各个衙门，充作杂役，几乎谈不上什么战斗力。

此外，名册中还特別標註了“罪卒”一栏，收录了十几名因各种罪名被发配到潞安府充军的罪犯，都是些亡命之徒，虽然不好管束，但若是用好了，倒也能成为一支奇兵。

“大人，这十几名罪卒……”徐九指了指名册，问道。

“那些人都是犯了事的，发配到军中效力。”张泰阶微微皱眉，“之前一直没人敢用，怕他们再生事端。你想用他们？”

“兵在精不在多。”徐九合上名册，正色道，“这十几个人虽然不好管束，但既然敢犯事，必然有些胆气。若训导得当，或许能成为一支精兵。”

张泰阶沉吟片刻，点了点头：“既然如此，那你就看著办吧。不过，切记严加管束，莫要出什么乱子。”

“大人放心！”

从府衙出来，徐九先去了一趟城南。朱素英赠他的那包金子，除去一路花销，尚有不少。他想到朱素英身边尚有四名侍女跟隨，日后若將她迎回，总得有个像样的住处，便出手三十两金子，在城南挑了一处三进大宅。前后三院，厢房齐整，莫说安置几个侍女，便是养上二三十个家丁也绰绰有余。宅契办妥，他才回到住处歇下。

次日一早，徐九便开始盘算练兵之事。他身上尚余七十两金子，有这笔银子在手，底气便足了几分——他打定主意，粮餉上绝不能亏待兵丁。旁的卫所，兵丁月粮不过五六斗，赏银更是有一搭没一搭，时常剋扣；他这里，月粮给到八斗，赏银足额发放，一日两餐，荤素搭配，绝不敷衍。人活一张嘴，当兵吃粮，谁给的饭食好、餉银足，便愿意跟谁卖命。他相信，只要餉银伙食压过別家，不愁招不来精壮，也不愁收不住人心。

思来想去，他决定先去找老王。

那天跳车之后，他隱约记得老王甩脱追兵后折返回去寻找他，后来发生了什么便不得而知。希望老王平安无事。

幸运的是，老王还活著。

他在城中一个酒馆里找到了那个黝黑的汉子。老王正坐在角落里，面前摆著一壶酒和一碟花生米，自斟自饮，神情低落。

本章未完，点击下一页继续阅读。（1 / 2）