六月的校场上，六十人松松垮垮地站著，歪七扭八，交头接耳。有的蹲在地上躲阴凉，有的摘下斗笠扇风，还有的在骂娘，活像一群乌合之眾。

徐九站在点將台上，身穿夏日的细纱官服，腰挎佩刀，额上沁出一层细汗，目光却平静地扫过台下眾人。

刘大有站在最前面，歪著头，抱著胳膊，嘴角掛著若有若无的笑，一副看好戏的模样。他身后，一个黑壮的大汉——城南的黑柱，双手叉腰，虎背熊腰，像一尊铁塔似的杵在那里。

再往后，是那十几个罪卒，为首的姓赵，单名一个雷字，三十来岁。他祖籍陕西，本是矿工出身，凭著一身胆气和敢打敢拼，在延绥镇从军卒一路做到了千总。获罪发配，並非因贪生怕死，反倒是为手下几个遭剋扣粮餉的弟兄出头，失手重伤了管粮的胥吏。此人目光沉静，沉默寡言，眉宇间带著一股挥之不去的鬱气，看起来不太好惹。

徐九深吸一口气，朗声道：

“诸位，从今天起，我就是你们的百户。我知道，在你们眼里，我不过是个白面书生，手无缚鸡之力，没资格带兵。我不否认这一点。”

台下一阵骚动，有人窃窃私语。

“但是——”徐九提高了声音，“打仗不是靠蛮力，而是靠脑子，靠纪律，靠配合！你们一个个都是好汉，单打独斗天下无敌，可是有什么用？遇到官军的火器阵，你们能冲得过去吗？”

台下安静了。

徐九继续说道：“我不需要你们服我。我需要的是你们服军纪！从今天起，有功必赏，有过必罚，不管你是谁，只要犯了军纪，一律严惩不贷！”

话音刚落，赵雷忽然开口道：“大人，你说有功必赏，有过必罚。那请问，若是你犯了错，谁来罚你？”

气氛骤然紧张起来。

刘大有幸灾乐祸地看著这一幕，等著看徐九如何收场。黑柱则冷眼旁观，面无表情。

徐九面不改色，淡淡地看了赵雷一眼：“赵雷，延绥镇原千总，因重伤管粮的胥吏而判充军。你的案子我查过了——你是替手下兄弟出头。”

赵雷脸色一变。

“被你重伤的胥吏姓马，是吧？”徐九不急不缓地说道，“他被你重伤后不久便因伤势过重死了！你的案子已经变成人命案了。延绥镇的事情，虽然过去了许久，但若真要翻出来查，还是能查清楚的。”

赵雷沉默了，阴鷙的目光中多了几分忌惮。

“我这个人呢，有一个优点。”徐九收回目光，语气恢復平静，“只要你好好干，以前的那些烂帐，我可以既往不咎。但你若是不识抬举——”

他没说下去，但意思已经很明显了。

校场上鸦雀无声。

半晌，赵雷抱拳道：“属下不敢。”

徐九点了点头，转向眾人：“好了，该说的我都说了。现在，开始操练！”

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操练从识旗鼓开始。

徐九竖起五色旗帜，摆好锣鼓，向眾人说明了號令：旗向左点则左行，向右点则右行，擂鼓则进，鸣金则退，打锣坐地，吹哱囉起身。军中不听人言，只认金鼓旗號。

说罢擂鼓三通。鼓声震天，六十人却面面相覷，一动不动。

“擂鼓则进！”徐九皱眉，“向前走！”

眾人这才乱鬨鬨地往前涌，走快的衝到了前面，走慢的落在后面，还有两人方向反了，径直往后跑，引来一片鬨笑。徐九鸣金收兵，让他们重来。如此反覆七八遍，总算能听著鼓声齐步往前走了，队形虽歪歪扭扭，方向总算对了。

接著练旗號转向。徐九举起红旗向左一点，大部分人还在发愣，赵雷那队罪卒却齐刷刷向左转去，方向分毫不差。

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“赵雷这队，记上一功！”徐九高声喊道。

赵雷面无表情，眼中却闪过一丝得意。

练到正午最热时，徐九鸣金收兵，又敲了一声铜锣。

刘大有正汗流浹背，听到锣声，一屁股坐到地上，扯开衣襟，大口喘气：“大人，这锣声是啥意思？”

“打锣坐地，休息。”徐九擦了擦额头的汗，从腰间解下水壶，咕咚咕咚灌了几口。

“还有这规矩？”刘大有嘟囔道，“以前当兵那会儿，哪有这些讲究，长官一声喊，我们就冲。”

“那是土匪流寇的打法。”徐九蹲下身，看著他，“朝廷的兵，要的是令行禁止、进退有度。旗往哪儿指，人就往哪儿走；鼓一响，刀山火海也得往前冲；金一鸣，面前是金山银山也得往回退。做不到这一点，一百个人衝上去，跟一百个没头苍蝇有什么区別？”

刘大有若有所思地挠了挠头，没再吭声。

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下午的操练继续，內容从识旗鼓转向了简单的阵法。

徐九將《纪效新书》中的“鸳鸯阵”简化，十二人为一队，队长居前，后跟两名长枪手、两名藤牌手、两名狼筅手、四名刀棍手，最后一人负责伙粮。每队配一面小旗，旗向左则全队向左，旗向右则全队向右，旗向前则全队突进。

这里面，赵雷学得最快。他毕竟受过正规训练，阵法一点就透，甚至还能反过来指导身边的弟兄。

练到黄昏时分，六十人终於勉强能把鸳鸯阵走下来了，虽然换阵时还会磕磕绊绊，但比起上午那副乱鬨鬨的模样，已是天壤之別。

夕阳西下，一天的操练结束。

校场上，六十个大汉横七竖八地躺在地上，累得连话都说不出来。刘大有更是直接趴在地上，大口大口地喘著粗气。

“大人，你这是要把我们往死里练啊。”黑柱坐在地上，揉著酸痛的胳膊，开口抱怨道。

“吃得苦中苦，方为人上人。”徐九走过来，递给他一壶水，“你们现在流的每一滴汗，將来在战场上，就是一条命。”

黑柱接过水壶，咕咚咕咚喝了个精光。

一个年近五十的老兵，靠在旗杆下，眯著眼打量徐九，忽然开了腔：

“大人练兵的法子，老汉我当年在边军也见过——戚爷爷的《纪效新书》嘛，鸳鸯阵、旗鼓號令，都是老一套。可大人今日操练，又有些不一样，又是擂鼓前进、又是旗號转向，分的那么细，老汉瞧著新鲜。”

徐九微微一怔，笑道：“老人家好眼力。这是我……琢磨出来的新法子，先把单兵动作练熟了，再合练阵法。”

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