下午，小桃红端著一碗鸡汤进来的时候，发生了一件事。

徐九身上的被子在眾人忙碌之间被掀开了一角，露出了赤裸的身体——为了方便施针换药，这些天他一直未著寸缕，只在身上盖著厚厚的棉被。

小桃红放下汤碗，忽然凑到床边，朝被子里看了一眼，然后伸出手去，在被子里摸索了一下。

徐九愣了一下。

小桃红捏著他的那个地方，抬起头，望著正在收拾针具的陆蘅，嘴快得很，脱口而出：“女神医，男人的这个病，你会治吗？”

屋子里霎时安静了。

正在倒水的夏荷手一抖，水洒了一桌。正在叠被的秋桂脸腾地红了，低著头假装什么都没听见。

陆蘅的手顿了一下。

她转过身来，看著小桃红，脸上浮起两朵红云，但语气仍然稳稳的：“姑娘说说什么病。”

“就是……”小桃红捏了捏手里的东西，“公子以前不是这样的，陆姑娘，你医术那么好，这病能治不？”

陆蘅沉默了两个呼吸的时间，点了点头：“医书中確有记载。或因气血亏损，或因经络瘀阻，或因心肾不交。公子重伤七日，气血大亏，此症並不意外。”

她放下手中的东西，走到床前，看了小桃红一眼：“姑娘把手拿开。”

小桃红鬆了手，往旁边让了让。

陆蘅掀开被子，她面不改色地从针包中取出三根银针，在脐下三寸、两侧各一寸半处扎了三针。手法乾净利落，丝毫不像一个十七八岁的姑娘。

扎下去，她等了一会儿。

没有反应。

她又捻了捻针尾，加深了一些。

依旧没有反应。

陆蘅的脸色微微变了一下——不是害羞，而是医者的挫败感。她沉默了片刻，她缓缓拔出银针，指尖在徐九脐下及小腹几处要穴再次轻轻按压探查，良久，才收回手。

“我功力不够，此症非我所能。”她的声音比方才低沉了些，带著医者特有的审慎与严肃，“而且…情况恐怕不容乐观。”

“不容乐观？”小桃红的心提了起来。

陆蘅看了一眼床上神色平静的徐九，似乎斟酌了一下言辞，但还是选择如实相告：“我行针之时，以气探路。公子此处经络滯涩甚重，气脉近乎断绝。寻常气血亏损所致的萎症，我方才那三针『探海针』下去，无论如何也该有些微反应，引动一丝阳气。可方才，却是泥牛入海，毫无波澜。”

她顿了顿，说出了最关键、也最残酷的判断：“依我浅见，也据太医院一些不外传的脉案经验…公子此伤，损及根本。一年之內，绝无恢復可能。即便后续调养得法，气血充沛，运气好的话，或许三年之后能有一线转机。若是运气不佳，经络彻底坏死，那便是…终生如此了。”

“终生…如此？”小桃红喃喃重复，脸色瞬间白了几分。她下意识地掀开被子又看了一眼被子下那毫无生机的地方，一股冰凉的绝望混杂著对自身未来的茫然，猛地攥住了她的心。

陆蘅点了点头，不再多言，安静地收拾好针包。她的话已说尽，剩下的，是这屋里每个人都需要消化的现实。

小桃红呆立了片刻，才机械般地帮徐九盖好被子。她抬起头，正对上徐九的目光。

那双眼睛清亮沉静，正看著她，嘴角似乎微微动了一下——像是在苦笑。

小桃红被他看得心虚，连忙低下头，端起鸡汤：“公子，喝汤，喝汤……”

是夜。

徐九喝过药，沉沉睡去。朱素英守在床边，趴在床沿上，终於睡著了——七天了，她第一次睡得这么沉。

夏荷和秋桂在外间值夜，小桃红被安排去后院歇息——朱素英见她连日奔波也累了，特意让她今天早点休息。

小桃红没有睡。

她躺在床上，睁大眼睛瞪著黑暗的帐顶。陆蘅那句“终生如此”的话，像烧红的烙铁，一遍遍烫在她的心尖上。终生如此…那意味著什么？意味著她作为公子的通房丫鬟，將永远只是个虚名。没有肌肤之亲，没有子嗣依靠，没有真正女人的日子。等公子和夫人老了，她是什么？一个守著活寡、无依无靠的老嬤嬤？

白天吴金柱握著她手时的温热，他胸膛的宽阔结实，还有他说话时喷在耳边的热气…不由自主地闯进脑海。与公子此刻冰凉孱弱的身体、以及那被判了“死刑”的未来，形成了残酷而鲜明的对比。

一个是可以触碰的、健壮的、许诺给她婚姻和正常生活的男人；一个是她必须守著、可能永远无法给她真正温存和依靠的主人。

枕头底下，那串红玛瑙珠子硌著她。她摸出来，在黑暗中紧紧攥住，冰凉的珠子渐渐被捂热。

“公子…你別怪我…”她对著黑暗，用气声喃喃，“你也听见陆姑娘的话了…一年，三年，也许一辈子…我等不起，我也怕啊…”

她忽然想起小姐（朱素英）把她们四个救出来那天的情景。小姐当时说：“跟了我，教你们武艺，有我一口吃的，就有你们的。但有一点，既认我为主，此生便需忠心不二，最恨背主之人。”她们四个当时跪在地上，磕头髮誓，说生生世世不忘小姐恩情，绝不敢叛。

可是…可是忠心，就要赔上自己一辈子吗？小姐自己有本事，是夫人。可她们呢？她们只是丫鬟，是通房。公子若好，她们自然跟著好。公子若…真的不行了，她们难道要陪著守一辈子活寡？

这个念头一旦生出，就像藤蔓一样疯长，缠绕得她几乎窒息。对未来的恐惧，对温暖和正常生活的渴望，最终压过了那份沉重的恩义与誓言。

她咬咬牙，披上衣裳，躡手躡脚地打开了房门。

月光如水，冷冷地照著寂静的庭院。

她快步穿过迴廊，来到后院柴房旁的那棵老槐树下。那是她和吴金柱上次说话的地方。

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