吴金柱果然在那里。

他靠在树干上，似乎等了有一会儿。看见小桃红走来，他立刻站直身子，眼里闪过喜色，上前一步握住她的手：“小桃红，你来了！我就知道你会来。”

他的手很大，很烫，握得小桃红生疼，却也奇异地让她冰凉的手有了点暖意。

“吴大哥，我…”小桃红想抽回手，却没用什么力气。

“公子醒了，是好事。”吴金柱压低声音，却掩不住话里的急切，“可他的身子…我也听说了些。小桃红，你总不能真守著他过一辈子吧？他那样了，还能算个真正的男人吗？”

“你別这么说公子！”小桃红下意识地反驳，声音却软绵绵的。

“好，我不说。”吴金柱从善如流，手臂一伸，將她整个人揽进怀里，紧紧抱住，“可我说的是实话。小桃红，我是真心喜欢你，想明媒正娶让你做我媳妇。我跟了赵雷这么多年，也攒下些家底，在城外置几亩地、盖两间房不成问题。你跟了我，咱们好好过日子，生儿育女，不比在这宅子里没名没分、没个指望强？”

他的怀抱宽厚坚实，带著成年男子蓬勃的热力，话语更是描绘了一幅小桃红梦寐以求的、安稳正常的未来图景。这一切，与身后那座宅子里冰冷绝望的现实形成了致命诱惑。

小桃红僵硬的身体渐渐软了下来，最后彻底倒在他怀里，脸埋在他坚实的胸膛上，闷闷地“嗯”了一声。

这声“嗯”如同许可，吴金柱胆子更大，手便开始不规矩地在她身上游走摸索。小桃红起初还躲闪两下，想到公子的情形，又想到吴金柱许诺的“明媒正娶”和“生儿育女”，那点微弱的抗拒也消失了，反而有一种报復般的快意和投入，任由他的手在自己身上各处揉捏抚弄，甚至发出细微的、压抑的嚶嚀。

这一幕，被迴廊拐角处阴影里的秋桂，看得清清楚楚。

她今夜值夜，心里乱，出来透气，没想到竟撞见这般不堪的景象。她的第一反应是热血上涌，恨不得立刻衝出去，將这对不知廉耻的狗男女扯开，狠狠摑小桃红几个耳光，再大喊来人。

但脚步刚动，又硬生生剎住。

公子刚醒，身子是那样…夫人好不容易才睡下，脸色憔悴得让人心疼。赵雷是吴金柱的上司，颇为器重他。这事若闹开，宅子里立刻就是一场大风波。公子和夫人还能经得起折腾吗？小姐（朱素英）当年救她们、教她们武艺，是让她们保护公子、伺候公子，不是让她们添乱、让公子蒙羞的！

秋桂的手在袖子里死死攥成了拳头，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的痛感，才勉强压住沸腾的怒火和一股酸楚的悲哀。

她看著槐树下那对忘情拥吻摸索的男女，看著小桃红那副予取予求的模样，心里一片冰凉。小桃红，小姐当年把你救下时，你病得只剩一口气。小姐亲手给你餵药、教你认字、传你轻身功夫。我们四个在小姐面前发过誓，此生是小姐的人，忠心不二，祸福同当…你都忘了吗？小姐嫁了公子，那我们也就是公子的人，公子如今遭了难，身子不好，正是需要咱们尽心伺候的时候，你怎能…怎能转眼就钻进別的男人怀里？就因为公子他…他可能好不了了吗？

秋桂死死咬著下唇，直到尝到一丝腥甜。她最终，还是一步步，无声地退回了阴影深处，转身离开，仿佛从未踏足此地。

回到外间，秋桂坐在椅子上，望著昏黄的烛火，心乱如麻。她想起当年在翠屏山上，是小姐从一丈青的刀下救了她——那时她瘦得像只猫，被掳上山不到三天，一丈青嫌她碍事，要“处理”掉。是小姐拦住了那一刀，说：“这孩子归我了。”

小姐教她们武艺，教她们识字，教她们在这吃人的世道里活下去。

我们是公子的人。她攥紧的拳头慢慢鬆开，指甲在掌心留下了四道深深的月牙印。既然是公子的人，就不能做对不起公子的事。

————

次日清晨，天刚蒙蒙亮。

陆太医坐著骡车来到了府门前。陆蘅早已在门口等候，搀著祖父进了院子。

陆太医给徐九诊了脉，又查看了伤口，抚须点头：“好，好！脉象比老夫预想的还要好。年轻人底子在，恢復得快。”

朱素英站在一旁，犹豫了一下，还是开了口：“陆太医，还有一件事……公子他……”

她不知该如何措辞。

陆太医看了她一眼，又看了看孙女，陆蘅轻声在他耳边说了几句话。陆太医的脸色微微一变，隨即恢復了平静。

他走到床前，对徐九道：“公子，老夫要再看看伤势。”

徐九点了点头，任他检查。

陆太医掀开被子，仔细查看了一番，又用银针在几个穴位上试探了深浅，问道：“公子有何感觉？”

“没有。”徐九如实回答。

陆太医沉吟良久，缓缓道：“公子重伤七日，气血大亏，以致宗筋弛纵，这是常理。老夫开一剂大补气血的方子，先吃半个月。待气血充盈之后，若仍无起色，再用针刺之法。”

他顿了顿，看著徐九的眼睛，语气变得慎重起来：“老夫在太医院时，曾为几位贵人有这方面的诊治经验。公子不必过於忧心，此症虽难治，却並非不治。”

徐九听著这番话，並没有露出任何异样，只是淡淡地说了两个字：“多谢。”

陆太医走后，陆蘅留下来继续照看。

小桃红端著药碗进来的时候，正好与陆蘅擦肩而过。她想起昨天的事，脸又红了，低著头快步走到床边。

朱素英接过药碗，一勺一勺地餵徐九喝药。

小桃红站在一旁，眼睛时不时地瞟向被子下面那个地方，嘴唇动了动，像是想说什么，又忍住了。

徐九喝完药，看了她一眼，忽然道：“小桃红。”

小桃红一愣：“公子？”

“你不用老看那个地方。”徐九的声音仍然沙哑，语气却平静得出奇，“该好的时候，自然会好。好不了，也只能认命。”

小桃红的脸“腾”地红透了，支支吾吾道：“公子，奴婢没有……奴婢不是……”

朱素英看了她一眼，没有说话，只是微微皱了一下眉。