崇禎七年六月，徐九穿越过来已经足足三个月了。

三个月的时间，足够做很多事。

城南宅中的老槐树已经从嫩芽长成了浓荫，巴掌大的叶子密密匝匝地遮住了半个院子。蝉鸣从早到晚不停，吵得人心烦意乱——但徐九不烦。他的心思全在別处。

书桌上摊著几样东西。

一块淡黄色的肥皂，表面光滑，带著淡淡的药香。一小盒清凉油，黑褐色的膏体，装在青瓷小盒里，掀开盖子，薄荷和樟脑的气味扑面而来。一瓶无色透明的液体，封在粗瓷瓶中——那是用蒸馏器反覆蒸了三次才得到的高度酒，燃得起火，闻著冲鼻。

还有一样，是徐九最看重的——一包灰白色的药粉。七厘散的改良版，陆太医和陆蘅花了整整两个月才试出最合適的配比。陆太医亲自动刀，在自己手背上划了一道口子试药，血止得比原方还快，第二天伤口就结了痂。

“潞安白药。”徐九拿起那包药粉，对著光看了看，又凑近闻了闻，满意地点了点头。

朱素英站在桌旁，手里拿著一本帐册，低头翻看。她今日穿了一件石青色的暗纹褙子，乌髮用一根白玉簪挽起，眉目间不见半分脂粉，却自有一股清冷凌厉的气度。自从徐九教了她阿拉伯数字和竖式，她记帐的速度比从前快了三倍不止。一笔笔收支列得清清楚楚，她甚至自己琢磨出了用红墨標赤字、黑墨標盈余的法子。

“潞安白药，每月能出两百包。”她翻过一页，“肥皂多些，每月千余块。清凉油最少，原材料不好找，每月不到一百盒。高度酒，蒸馏器只有一套，每月出不了多少。倒是太原和京城的客商来问过好几回了，肥皂开价八钱银子一块，我应了。”

徐九点了点头。三个月前，他的小作坊刚开张时，產量比现在还少。如今这些东西已经卖到了太原、京城，甚至天津也有人辗转来问。每月的进项，除去成本，已经能养得起三百个兵。

钱是好东西。有了钱，就不用再靠朱素英从翠屏山上挖来的那批金银坐吃山空了。

“肥皂先把潞安和太原铺满，我的香皂和药皂已经试製成功，分別定价二两和一两二钱，作为高端货出售。”徐九说，“京城那边先稳住，別急著铺太大的摊子。咱们根基浅，树大招风。”

朱素英在帐册上记了一笔，抬眼看著徐九，嘴角微微弯了一下。

“知道。”她说。

徐九抬起右手，看著中指上那枚暗银色的戒指。

三个月了，戒指越来越热。起初只是微微发热，如今贴著皮肤便觉暖意融融。他试著用意念去“触碰”它，每一次都仿佛推开一扇无形的门，门后的空间似乎在隨著时间一天天膨胀。

一开始不过是一间臥房大小，后来变成了一座院子，再后来——他感知不到边界了。

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他不敢再探。

这枚戒指里藏著的，恐怕不只是储物那么简单。他隱约觉得，那混沌的深处有什么东西在等著他。也许是一扇门，也许是一条路。回去的路。

他收回意念，没有告诉任何人。

两个月前，徐九干了一件让所有人都觉得奇怪的事。

他在书房里掛了一块黑板——自己用木板刷黑漆做的，粉笔用白堊土捏的——然后通知所有人：来上课。

春兰、夏荷、秋桂。赵雷，陆蘅。蕙兰。

“公子，上课是啥？”春兰第一个发问，她性子急，最见不得弯弯绕。

徐九没答话，转过身，在黑板上写下了十个符號：

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9

“这是数字。”他指著那十个符號，“从今天起，你们要学的第一门课，叫算术。”

所有人瞪著眼睛，一脸茫然。

“公子，这不是数字。”春兰说，“数字咱认识，壹贰叄肆伍陆柒捌玖拾，这个……”她指著那个“8”，想了半天，“这个像葫芦。”

徐九没理她。他在黑板上写了两行字。

第一行：三百二十五加四百七十八，等於多少？下面用阿拉伯数字列了竖式，三秒钟算完，得数八百零三。

第二行：叄佰贰拾伍加肆佰柒拾捌，等於多少？他用中文大写重新列了一遍，算了足足半盏茶的工夫。

所有人都不说话了。

赵雷第一个站起来，走到黑板前，拿起粉笔，照著徐九写的摹了一遍。他的字歪歪扭扭，但徐九看了一眼，点了点头——这个人是真的用心在学。

春兰学得最慢，但她有个笨办法：把0到9写在纸上，贴在床头，每天早上醒来先背一遍。几天下来，居然也记住了大半。

夏荷学得最快。她话少，但脑子活，徐九讲了一遍竖式的进位借位，她就懂了。不仅懂了，还能举一反三。

秋桂不声不响，但她的轻功好，手稳，心细。她学算术的方式和別人不一样——她用手指比划。0到9，每个数字对应一种手势，算的时候手指翻飞，比纸笔还快。

陆蘅坐在角落里，手里捧著一个药碾子。她是来送药的，被徐九拉著留下来听课。起初她有些不情愿，觉得算术与医道无关。但当徐九讲到用比例式配药——三味药按五比三比二配成十两——她眼睛忽然亮了。

“公子，”她问，“这个能不能算药方？”

徐九在黑板上又写了一个例子：当归、黄芪、白朮各若干，总量六两。陆蘅拿起粉笔，用新学的竖式算了不到半盏茶，得出了正確答案。

她放下粉笔，退后一步，看著黑板上的数字，然后转头看著徐九。那目光里有一种她从未有过的东西——不是男女之情，而是一个学了一辈子医的人，忽然发现数字也能救命的震动。

“公子，”她说，“以后我每节课都来。”

从那以后，陆蘅每节课都到。她来得最早，走得最晚，笔记比徐九的板书还工整。算术课教了不到半个月，她已经开始用新数字重新整理爷爷的药方了。

陆太医有一次翻她的笔记，翻著翻著，忽然问了一句：“蘅儿，这是谁教的？”

“徐公子。”陆蘅说。

陆太医沉默了很久，把那沓纸合上，放在桌上。他活了大半辈子，见过不少聪明人，但这个徐九，让他觉得看不透。

“明日他还上课？”陆太医问。

“上。”

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