“我去看看。”当晚便让孙女教了他十个阿拉伯数字。

第二天，陆太医果然去了。他安安静静地坐在最后一排，听了一整节课，从头到尾没有说一句话。课后，他走到徐九面前，拱了拱手。

“公子，”他说，“老朽在太医院几十年，没见过你这么教书的。”

徐九也拱了拱手：“陆太医觉得不好？”

“好。”陆太医说，“好得让老朽觉得自己从前那几十年白活了。”

徐九笑了。

算术课上了半个月，消息传到了张府。

蕙兰来上课，芷兰起初只是好奇，跟著妹妹来了一次。听完之后，她便没有再来了。

她承认，这些数字確实好用。一笔帐算下来，比从前快了不知多少。但她心里始终横著一根刺——去年园中赏荷，她请徐九即兴赋诗，他憋了半天，挤出两句不伦不类的打油诗，平仄全无，韵脚全乱。一个举人出身的人，连首诗都写不好，在她看来便是腹中空空。

数字再好用，也不过是末技。诗词文章，才是读书人的根本。

她让蕙兰带话给徐九：“徐公子的课，我不去了。我在家自己看笔记也能学会。”

徐九听了蕙兰转述的话，没有说什么。旁人听不懂“末技”二字的分量，他听得懂。他没有辩解，也没有恼，只是笑了笑，说了一句：“笔记够不够？不够我再抄一份。”

蕙兰回去把这话说给芷兰听。芷兰低下头，沉默了片刻，抬起眼时，目光淡淡的，说了一句“不必了”，便转身回房。

蕙兰看著姐姐的背影，嘆了口气。她不明白，一个人教你好用的东西，你学了就是了，管他会不会作诗呢？

但芷兰的脾气她太了解了。劝不动。

芷兰来不了课的事，张泰阶自然也知道了。

这位知府大人起初也不以为意。算术这东西，在他眼里確实只是“术”，不是“道”。四书五经才是根本，格物致知才是正途。徐九教的那些符號，好是好，但登不得大雅之堂。

直到有一天，蕙兰回家后在饭桌上给他算了一笔帐。

府衙上月修缮城墙，用了青砖多少、石灰多少、木料多少，人工多少。这些数，蕙兰用徐九教的竖式，算了不到半盏茶的工夫，得出了总花费——与帐册上的数目分毫不差。

张泰阶放下筷子，认真地看了一遍。

“这是徐九教的？”

“是啊！”蕙兰又算了几笔——春耕借种的粮数、城防修缮的料银、今年俸禄的支出。一桩桩一件件，又快又准。

张泰阶沉默了片刻。

第二天，他亲自去了徐府。

徐九正在书房里教陆蘅和夏荷分数的乘除，见张泰阶来了，连忙起身迎接。张泰阶摆摆手，示意他继续，自己搬了把椅子，坐在最后面，安安静静地听了一整节课。

课后，他站起来，走到黑板前，看了看上面密密麻麻的数字和算式，转过身，看著徐九。

“徐百户，”他说，“你这个课，不能只在你家上。”

徐九怔了一下。

“府衙后堂有空屋子，比你这里宽敞。”张泰阶捋了捋鬍鬚，“从明天起，搬到府衙去。本府带著下属们一起来听。”

徐九没想到事情会发酵成这样。他开课的本意，只是想教教身边的人，顺便——原主徐九是个书呆子，在潞安府几乎没有朋友。他想通过上课认识一些人，交几个能说话的朋友。至於知府大人带著属官来听课，那是他想都没想过的。

“张大人，”他说，“这些东西都是些旁门左道，登不得大雅之堂……”

“登得登不得，本府说了算。”张泰阶打断他，语气不容置疑。

第二天，课堂搬到了府衙后堂。

张泰阶带著府丞、推官、知事、照磨等一干属官，坐了满满一堂。这些人里有举人，有进士，年纪最大的五十多岁，最小的也有三十出头。他们起初是抱著“给知府大人面子”的心態来的，听了一节课后，没有人再敢轻视。

第一个引起徐九注意的，是府丞陈明德。

陈明德，山西太原人，万历四十四年进士，四十二岁，在潞安府丞任上已经干了六年。此人沉默寡言，在府衙里存在感极低。但他每次问的问题，都问到点子上。

“徐百户，”有一次课后，他走到徐九面前，拱了拱手，郑重其事地说了一句，“你这个老师，我认了。”

一个四十二岁的进士，管一个二十出头的百户叫老师。旁人都觉得他老糊涂了。但陈明德不在乎。他是读书人，读书人最看重的是学问。谁有学问，谁就是老师。

徐九连忙还礼。陈明德摆了摆手，转身走了。他不善言辞，说到这个份上，已经是他的极限了。

第二个引起徐九注意的，是经歷司经歷孙传祖。

孙传祖，北直隶保定人，天启二年进士，四十岁。白白胖胖，一团和气，见谁都笑眯眯的。但在课堂上，他是最较真的那一个。徐九讲完一个公式，他一定要自己推导一遍，推不出来就不下课。有一次课后，他堵在门口不让徐九走，非要他把“为什么负负得正”讲清楚。

徐九讲了。从数轴讲到相反数，从相反数讲到乘法法则。孙传祖听完，站在那里愣了半天，忽然鞠了一躬。

“徐老师，”他说，“学生受教了。”

徐九连忙扶住他：“孙大人，您比我大二十岁……”

“学问面前，不分年纪。”孙传祖正色道。

第三个，是检校刘文炳。他不是进士，也不是举人，是个监生，三十一岁，官最小，但脑子最好使。徐九讲完小数点，他是第一个能拿来算田赋的；讲完比例，他是第一个能用来算粮草调配的。

徐九开始有意识地和这三人交往。课后约著喝茶，聊聊课上的內容，也聊聊朝廷的局势、地方的政务。陈明德话不多，但每说一句都在点子上；孙传祖爱辩论，三句话不离“为什么”；刘文炳最会来事，端茶倒水、跑腿传话，样样做得妥帖。

不到半个月，四个人已经熟络得像多年的老友。

张泰阶看在眼里，没有说什么，但心里是高兴的。他这个人，用人的標准很简单——有本事就行。陈明德、孙传祖、刘文炳有本事，徐九更有本事。这些人凑在一起，对潞安府是好事。