圣旨到潞安的那天，张泰阶正在后堂翻他的《宝绘录》。

传旨的是个中年太监，姓王，圆脸无须，说话慢条斯理，看著一团和气。张泰阶开中门迎旨，跪在青砖地上，听见那尖细的嗓音念出一长串駢四驪六的官样文章，翻译过来无非是八个字：徐九有功，召其进京。

王公公把圣旨递到他手中，笑眯眯地说了一句：“张大人，咱家来之前，皇上特意嘱咐了——让那位徐百户带上算术书，多带几本。”

张泰阶双手接过圣旨，站起身来，请王公公入內奉茶。他不失时机地打听京中情形，王公公端起茶碗，用盖子拨了拨浮沫，慢悠悠地说了一句：“徐百户那个算术书，如今在京中风头大得很。户部、兵部、工部都在用，连內阁几位阁老都在学著认那些洋码子。”他放下茶碗，看了张泰阶一眼，“张大人，你这个女婿，要发达了。”

张泰阶笑了笑，没有说话。

他派人快马送信给徐九。不是普通信，是十万火急的军报——他从驛站的快马中调了一匹，插上鸡毛，一路换马不换人，连夜赶往平顺。

徐九收到信的时候，正在营中看赵雷操练新兵。

鸡毛信。他拆开看了一眼，和蕙兰那封信不同，这是正式的通知。他的眉头动了一下，站起身来。赵雷见他神色有异，跑了过来。

“主公？”

“朝廷来圣旨了。”徐九把信折好，收进怀中，“让我进京。”

赵雷愣了一下。他知道主公一直在等朝廷的任命，但没想到等来的是进京。他张了张嘴，想问什么，又闭上了。不该问的，不问。

“你去把素英和刘大有叫来。”徐九说，“我有事交代。”

朱素英来得最快。她正在校场上带女兵练刀，听见徐九找，把刀往地上一插，就跑了过来。她穿著一件半旧的蓝色號衣，头髮用一根木簪綰著，额上沁著细汗，脸上被风吹得有些红。到了议事厅门口，她停了一下，整了整衣襟，才推门进去。在徐九面前，她从来都是这个样子——不管多急，进门之前要先稳住自己。

刘大有隨后赶到，盔甲都没来得及脱，甲叶子哗哗响。他单膝跪地抱拳：“主公！”

徐九让他们坐下，把圣旨的事说了一遍。

“我走之后，平顺的事交给你们。”他看著赵雷，“兵你带，继续练。新兵要儘快成军，降兵要儘快消化。三千八百人，三个月之內，我要看到他们都是能打仗的兵。”赵雷点了点头。

他看著刘大有：“矿你管。耐火砖、焦炭，两样东西儘快试出来。高炉的地基可以先挖，等我回来再建。”刘大有也点了点头。

他看著朱素英：“家里的事你多操心。作坊、药厂、帐目，还有蕙兰，她一个人忙不过来，你跟秋桂帮帮她。”朱素英抬起头看了他一眼，没有点头，只说了一句：“你什么时候回来？”

徐九愣了一下。

他还没想这个问题。

“不知道。”他说，“看朝廷的意思。”

朱素英没有再问，低下头，看著自己的手指。她的手指修长有力，指节分明，指甲剪得整整齐齐。她看了很久，像是在数自己有几根手指。

是夜，月色澄明。

蕙兰已將两人的行装打点妥当，夏荷也在自己屋里收拾隨身的衣物。徐九站在院中，望著东跨院陆蘅房中透出的暖黄灯光，又转向正房的方向，静立片刻，终於举步，先向东跨院走去。

陆蘅正在灯下核对一批新到药材的帐目，听见脚步声抬头，见是他，眼中漾起温柔的笑意，隨即又浮上离愁。徐九走到她身边，握了握她的手，低声道：“今晚別忙了，隨我去素英那儿。”

陆蘅先是一怔，隨即明白过来，脸颊瞬间染上红霞，连耳根都烫了。她虽是医者，对男女之事並非懵懂，自成亲以来也与徐九有过夫妻之实，但那都是两人独处之时。素英姐屋里的规矩，她虽听过，却从未亲身经歷过。此刻被徐九当面提及，羞窘得几乎想找个地缝钻进去，手指下意识地蜷紧了衣袖。

徐九看出她的窘迫，温声道：“只是说说话，別怕。”

陆蘅抬眼，撞进他沉静包容的目光里，那目光中並无狎昵，只有临別前的不舍与一种深切的託付。她心尖颤了颤，忽然懂了。这不是寻常的闺阁嬉戏，这是远行前的告別，是他將她正式带入这个“家”最私密核心的仪式。她深吸一口气，轻轻点了点头，吹熄了灯，任由他牵著自己的手，走向正房。

朱素英的屋子比別处宽敞，陈设也简单，一张宽大的木床占据里间。春兰和秋桂已经在了，两人正坐在外间榻上低声说著什么，见徐九牵著面红如血的陆蘅进来，都抿嘴笑了，却无惊讶之色，只起身唤了声“公子”、“陆姑娘”。

朱素英从里间转出，她已换了寢衣，长发披散，看见陆蘅的模样，眼中掠过一丝瞭然。她走到陆蘅面前，自然地接过她微微发凉的手，拉著她在榻边坐下，对春兰道：“去告诉夏荷，让她今夜歇在蘅儿屋里，不必过来了。”

春兰应声去了。秋桂起身去掩门，又將灯烛拨暗了些，只留床榻边一盏，暖黄的光晕柔柔地漫开。

陆蘅心跳如鼓，几乎不敢抬头。她能感觉到朱素英握著自己的手温暖而有力，能闻到这屋里淡淡的、属於徐九和素英姐交织的气息，还有春兰秋桂身上乾净的皂角味。一切都陌生又亲密，让她无所適从。

徐九在另一侧坐下，没有急著做什么，只是看著她们四人。朱素英沉稳，春兰温顺，秋桂伶俐，陆蘅羞怯，烛光在她们脸上投下柔和的阴影。这一去京城，前路未卜，归期难料，此刻的安寧与圆满，显得如此珍贵。

朱素英鬆开陆蘅的手，转而揽住了她的肩，让她靠在自己身上，另一只手对春兰秋桂招了招。两个丫鬟便也靠拢过来。没有更多言语，徐九吹熄了最后一盏灯，几人閒话家常，分享著离別前最后的安寧时光。

黑暗中，压抑的呼吸，温暖的躯体彼此靠近。

陆蘅紧张得浑身僵硬，直到一双熟悉的手臂將她拥入一个坚实温热的怀抱，那是徐九。

陌生的体验如潮水般涌来，羞涩、悸动、温暖、充实……各种情绪交织。徐九的耐心与引导，朱素英不动声色的照拂，春兰秋桂全然的交付，都在这个离別前的夜晚，以一种最直接的方式，將她们更紧密地联结在一起。没有独占，只有分享；没有猜忌，只有託付。陆蘅在迷乱中忽然明白，这便是这个“家”的根基，是乱世中他们相依为命的方式。

月光从窗欞缝隙漏进来，

这是一个私密而直白的仪式。是分离前夜，对彼此存在最紧密的確认。没有太多言语，动作间却充满了一种深切的眷恋与无声的承诺。

次日，寅时三刻，天未亮。

徐九轻轻起身，未惊动沉睡的四女。他穿戴整齐，推门而出。清冷的晨风中，蕙兰已等在院中，身边是装好的箱笼。夏荷垂手立在马车旁。

朱素英和陆蘅、春兰、秋桂也隨后出了房门，衣著齐整，显然並未深睡。

没有长篇的告別。徐九目光扫过她们每一张脸——蕙兰的沉静，朱素英的清冷，陆蘅的坚韧，春兰、秋桂的红眼圈。他点了点头，翻身上马。

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