“团座，我部已彻底控制任家镇，生擒土匪两百余人，缴获快枪三十余杆！还有些鸟枪和单刀。”

所谓快枪，多是指湖造的仿88式步枪，有效射程300来米，但能落到这群土匪手上的，多数也磨损得不像样了，有效射程要大打折扣。

这些枪比起王胜直接从米加王国洋商那儿进口的枪枝，质量差了不少，但在此时也算是好东西了，拿回军械所修修补补，起码比那些什么鸟銃大抬杆要好用不少。

三娃子一路小跑著衝到王胜面前，粗布军装被汗水浸得半湿，圆脸上满是抑制不住的喜色，嗓门亮得能传遍半条街。

这是復县巡防团自打立起来后，头一回打这般规模的“大仗”。以往王胜也常带著队伍剿匪，可儘是些十几人、最多不过几十人的小股匪帮，像今日这般“大仗”著实还是头一遭。

街巷里还残留著淡淡的硝烟味，散落的匪兵军械被堆在一旁，被俘的土匪蹲在一起，个个垂头丧气没了之前在镇里囂张的气焰。

他对手下士兵此番表现还算满意，虽说算不上浴血硬仗，可己方一百多人，对上数百匪眾，能以少胜多、轻鬆碾压，足见平日训练没白费。

当即微微頷首，下令道：“传令军需官，去镇上採买半扇猪，犒劳全军弟兄。”

“是，团座！”

三娃子应声如雷，兴冲冲转身就跑，一路扯开嗓子嚷嚷：“弟兄们听著！团座有令，今晚燉猪肉犒劳大家！”

消息传开，驻守在街巷各处的士兵们顿时爆发出一阵欢呼。一百多號人分半扇猪，听著不算丰厚，可在这年月，已是难得的大餐，均分下来每人都能落上好几块猪肉。

这年头寻常百姓家一年到头也沾不了几回荤腥，即便是在王胜麾下，补给尚可，也只能隔三差五喝顿肉汤、沾点油腥。能敞开吃一顿猪肉，对这些农家出身的士兵来说也是个值得高兴的大好事。

不多时，一名身姿挺拔的年轻军官快步走来，步伐沉稳，面容方正，算是传统审美上的帅哥。

此人姓李名均，与三娃子是同乡，也是最早追隨王胜参军的骨干。王胜虽顶著团长的头衔，却从不搞虚头巴脑的职务架空，手下一百多號人，实打实编成三个步兵排，外加三娃子统领的一个警卫班，编制清晰，各司其职。

李均比三娃子年长几岁，幼时读过两年私塾，识文断字，在这群泥腿子出身的士兵里格外显眼。

他性子沉稳，训练刻苦，作战更是勇猛无畏，刚才攻克任家镇的战斗中，他便端著上了刺刀的步枪，第一个衝进马老六匪军的工事，又第一个杀进镇內，也没辜负王胜对其提拔。

李均对土匪有著刻入骨髓的恨意，杀性极重。其家本是李村小有家资的富户，虽非大富大贵，却也薄有田產，正因这点家底，才供得起李均读上两年私塾。

可这份薄財，却也成了灭门祸根。早年他大哥外出赶集，路上被土匪绑了票，李家变卖田產、凑齐赎金送去，哪知土匪言而无信，收了钱依旧撕票。噩耗传来，李均父母气急攻心，双双撒手人寰，好好一个家就此败落，他从村里的富家少爷，一夜之间沦为无依无靠的佃户。

这般血海深仇，让他对土匪恨之入骨，今日擒获两百多俘虏，能先向王胜请示处置之法，而非直接处决，已是严守军纪、克制至极了。

走到王胜面前，李均立正敬礼，声音低沉，右手悄然比了个刀劈的手势：“团座，这些俘虏该如何处置？要不……全数处决，以绝后患？”

王胜略一沉吟，目光扫过墙角瑟瑟发抖的俘虏，语气平静却不容置疑：“还是甄別一下，若是被土匪裹挟入伙、没做什么大恶的壮丁，缴了他们的械，就地释放；作恶太多的，还有那些积年老匪便拉到镇外空旷处处决。”

“是，大帅！”

一听“处决土匪”，李均双手就激动地微微发颤，他当即领命，招呼几名士兵，开始对俘虏进行逐一甄別。

甄別之法不算复杂，无非是晓以利害、鼓励互相检举揭发。不过半个时辰，便有大半俘虏被李均押往镇外直接处决。

王胜对土匪，从无半分同情。所谓“绿林好汉”，不过是些文人的美化之词，现实里的匪帮，十之八九都是打家劫舍、奸淫掳掠的人渣。他心里自有一桿秤：十个土匪杀九个，或许有被裹挟蒙冤的；可若是只杀一半，必定有真正的恶徒漏网，继续祸害乡里。

这边俘虏刚处置完毕，三娃子又匆匆折返，身后跟著一位中年道人。那道人头梳规整太极髻，身穿青的发白的袍子，神色带著几分焦灼。

“团座，这位林道长执意要见您，说有关於殭尸的要事！”三娃子连忙上前稟报。

殭尸、任家镇、林姓道士……几个关键词在王胜脑中一闪，瞬间勾起了熟悉的记忆。他饶有兴致地上下打量眼前道人，不等对方开口，便率先问道：“道长可是茅山派高人？座下是不是还有两个徒弟？”

林生闻言一脸茫然，显然从未听过“茅山派”之名，连忙稽首行礼，礼貌答道：“贫道林生，乃本地一仙观传人，修行的是本观传承之法，未曾听闻茅山派。贫道座下確有两个不成器的徒儿，此刻都在观中修行，並未带在身边。”

“哦。”王胜轻轻应了一声，眼底掠过一丝不易察觉的遗憾。

林生看著眼前这位年轻大帅突然流露的遗憾神色，心中莫名诧异，却不敢多问，一心记著此行目的，当即急切开口：

“大帅，今日阴气冲天，乃是三阴交匯之日，那任老太爷所化的殭尸，必定会再度出世吸食人血，若是再让它吸食到任家嫡系精血，恐其化作传说中的铁僵！铁僵刀枪不入、水火难侵，到时候整个復县百里之地，都要遭其祸害！当务之急，是趁著太阳未落，速速派人搜寻殭尸踪跡，將它拖到日光下晒杀，永绝后患！”

林生將情况说得非常严重，希望能引起王胜重视。

王胜抬眼望了望天边，残阳西垂，余暉渐淡，已然是酉时末刻。“此刻已是酉时，太阳马上就要落山，任家镇外山林广袤、这么短的时间，仓促搜寻，怕是来不及了。”

林生急得额头冒汗，连忙道：“殭尸畏光如毒，白日里绝不敢见一丝光亮，能藏身的地方寥寥无几，无非是附近山上的天然溶洞！贫道熟悉周边地形，带著镇上青壮加急搜寻，必定能在天黑前找到，还有一线生机！”

这年月，但凡手下有几十號兵丁，便敢被称作“大帅”，林生隨口称呼，王胜也懒得纠正。他听完只是轻轻摇头，不置可否，反而拋出一个问题：“林道长，你有没有想过，这任老太爷化僵，不是天灾，而是人祸？”

林生骤然一怔，僵在半空。他自幼修习道法，大半辈子处理的都是邪祟脏事，与殭尸也打过几回交道。

这末法时代，灵气匱乏，殭尸极少出现，基本都是在阴寒地势、尸身不腐的特殊环境下自然化生。十几年来，他遇到的不过是几具低阶白僵、游尸，模样骇人却没什么太大威胁，几个壮汉克服恐惧就能制服。至於成了气候的黑僵，他也是头一回遇见，唯有观中祖师百年前的手记里，才有黑僵、铁僵的记载，脑子里从未想过，殭尸会是人为操控的。

经王胜这一说，林生才这才后知后觉反应过来，此前任家镇被马老六的匪帮封锁，白日里严禁百姓外出，这种种不合理的举动，如今想来，都是故意拖延时间，纵容殭尸吸食精血，助其进化！若是野生黑僵，白日只能躲在天然洞穴，熟悉地形的镇民很容易找到；可若是人为操控，那便防不胜防——藏在镇里哪家地窖、野外隨便挖个浅坑埋起来，稍加掩盖就无跡可寻，等到夜晚再唤出作乱，比凭本能行动的野生殭尸难缠百倍！

而王胜心中早有定论，这一切绝非偶然。马老六无缘无故从北郭带人盘踞任家镇，封锁镇子阻碍除僵，种种跡象都表明，任老太爷化僵必定与人有关，可惜刚才一战，击溃了匪眾，却让马老六等头目趁乱逃脱，没抓到活口审问一二。

林生越想越心惊，脸上担忧更甚，稍作犹豫，依旧躬身恳求：“大帅，即便如此，趁著还有最后一丝天光，贫道也想带镇上青壮出去搜寻一番，天黑前必定返回。还请大帅先行派兵护住任家老小，莫让殭尸有机可乘。”

王胜断然摇头拒绝：“不必了，天色將晚，盲目外出只会横生枝节。镇外荒山野岭，你带著青壮出去，万一出了意外，就成了给殭尸送去现成的血食。道长不必再言，留下来配合我，在镇內布防，今夜严防死守，防范殭尸来袭即可。”

“可是，大帅……”林生还想再劝，话没说完，便被王胜挥手打断。一旁的三娃子极有眼力见，立刻上前半步，摆出恭送的姿態，示意林生不要再多言打扰团座。林生无奈，只得长嘆一声，转身去张罗预防殭尸来袭的事宜。

王胜不让眾人白日外出搜寻，自有两层考量。其一，他几乎断定任老太爷化僵是人祸，背后有人操控，林生即便出去搜寻，也是白费力气，还平白增加送人头的风险；其二，他身怀破界珠，需吸收阴气，若是林生真有本事、运气好，提前找到殭尸將其解决，那他这趟任家镇之行，便白白错失了吸收阴气的机会。

有王胜坐镇指挥，任家镇的防备总算有条不紊地步入正轨。他虽否决了外出搜寻的提议，却全力支持林生的防僵准备：组织镇上倖存青壮，在镇口、街巷要道架设路障、挖掘陷坑；挨家挨户收集糯米、黑狗血等克制阴邪之物，分发到各处；林生则亲自以公鸡血调和硃砂，绘製大量镇邪符纸，贴满任家大宅內外，护住任家老小。

残阳彻底西沉，夜空乌云密布，不见半点月华星光，漆黑如墨。镇內只能依靠火把照明，火光摇曳不定，映得人影幢幢；镇外荒野山林，更是黑得伸手不见五指，死寂一片。

……

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