清晨，天还没亮透，岳水就醒了。

他没有点灯，借著窗外透进来的雪光將乾粮一块一块码进背囊里。背囊不大，是他从青州城带来的旧物，装满了也不过小半袋。他又检查了一遍松纹剑的剑鞘，確认剑身出鞘顺畅，没有凝露生涩。

出门的时候雪已经停了。苍云山被一层薄雪覆盖，石阶上的积雪被早起的弟子踩出了一串脚印。他沿著脚印走到肖扬家门口，还没推门就听见院子里传来沉闷的拖动声。

肖扬站在院子中央，脚下放著一个硕大的麻袋。那麻袋鼓鼓囊囊的，袋口撑得浑圆，立在地上足有半人高。肖扬正往里面塞最后一样东西，只巴掌大的油纸包。

“肖大哥，你这带了些什么？”岳水盯著那个麻袋，忍不住问。

肖扬蹲下身，从麻袋里一样一样往外掏。

“绿艾草干。”他掏出一把枯绿色的乾草，叶片碎碎的，散发著一股浓烈的苦味，“碾碎了涂在身上，后山的毒蚊有指甲盖那么大，不涂这个，回来能肿一圈。”他把乾草塞回去，又掏出两块黑乎乎的石头，“火石。万一要在山里过夜，没火不行。”接著是一串小布袋，每个都装得鼓鼓囊囊的，“粗盐、止血粉、还有几条绑带，有备无患。”然后是两团拳头大小的灰白色草团，用细麻线捆著，“兽来香，点燃之后能飘出一种甜味，草食性的妖兽闻到会主动凑过来。咱们没时间满山追著跑，只能让它来找我们。”最后他从袋底小心翼翼地拎出一盏有玻璃罩子的小油灯，“长明灯，灯芯浸过灵草汁，点一次能烧两个时辰，比火把好使，不怕风。”

岳水看著那一地零零碎碎，由衷地感嘆了一句：“光是猎个兽就有这么多门道。”

肖扬咧嘴一笑，把东西一样一样塞回麻袋里：“以前为了打牙祭，经常跟著宗门外出狩猎的小队一起去。那时候我只是个在厨房打杂的，每次小队出发我都主动帮忙背东西，就为了跟去看一眼怎么猎。看多了就学会了，跟著猎队跑了几年，吃多了妖兽肉，也长成了这个体格。”他把麻袋口扎紧，甩到背上，那半人高的麻袋在他肩上轻飘飘的，像背了袋棉花。

两人一前一后出了宗门，往后山走去。

苍云山脉南北纵向二百里，东西横向四百里，青玄宗只占了主峰周围一小片。宗门划定的外围山林是弟子们日常歷练的区域，但要想碰到妖兽，至少得深入三十里以上。三十里之內是安全区，常有杂役弟子砍柴採药，妖兽不敢靠近。三十里之外，灌木丛生，人跡罕至，才是妖兽出没的地带。

肖扬在前面带路。他是凡骨境六重的修为，虽然天赋不高、根基也浅，但胜在经验丰富。他每一步都踩在雪最薄的地方，脚下压断枯枝的声音几乎听不见。岳水跟在后面，凡骨五重的灵力在经脉里自然流转，脚下也不慢。肖扬的身形壮得像座小山，但在林间移动却异常灵活，粗壮的肩膀擦过灌木时只带起极轻微的沙沙声。

深入三十里后，太阳已经升到了头顶。林间的雪被树冠挡去了大半，地面上只有零星几片残雪。灌木越来越密，空气里瀰漫著一股潮湿的泥土味，夹杂著某种野兽留下的淡淡腥气。树干上偶尔能看到几道深深的爪痕，有的已经陈旧发黑，有的还泛著新鲜的木色。

肖扬找了块空地，把麻袋放下，从里面掏出那两团兽来香，用火石点燃了丟在空地中央。灰白色的草团慢慢燃烧起来，冒出一缕极淡的白烟。那烟飘得很低，贴著地面慢慢扩散开来，空气中渐渐多了一丝若有若无的甜味。

两人退到空地边缘，藏在一丛茂密的灌木后面。肖扬把他的斧头横在膝上，那把斧头昨晚被他磨了小半个时辰，刃口在日光下泛著一层薄薄的寒光。岳水握著松纹剑，拇指轻轻搭在剑格上，目光透过灌木的缝隙盯著空地中央。

大约过了一刻钟，灌木丛深处传来一阵窸窣声。

一头鹿从林中走了出来。

那鹿比普通的鹿大了一圈，肩高將近岳水的胸口。浑身披著暗褐色的短毛，在日光下泛著一层极淡的铜色光泽。最显眼的是它的角，一根角从额顶向上斜刺而出，角的表面不是常见的骨质纹理，而是一种光滑的、近乎金属的质感，尖端锋利得像一柄短矛。

肖扬压低声音，几乎贴著岳水的耳朵说：“独角鹿，一阶顶级妖兽。看著温顺，但跑起来快得嚇人。那根角能顶穿铁甲，它唯一的攻击手段就是低头衝撞，正面挨一下，凡骨五六重也得断骨头。小心它的角。”

岳水点了点头，目光紧盯著那头鹿。独角鹿走到空地中央，低头嗅了嗅地上的兽来香，喷了个响鼻，似乎对这股甜味有些困惑。

“上！”肖扬一声低喝，率先从灌木后面冲了出去。

他的身形虽然壮硕，但爆发的速度极快。那柄斧头在他手中划出一道弧线，直劈独角鹿的侧腹。独角鹿的反应比他预想的更快，它猛地一个侧跳，四条腿像装了弹簧一样弹开，斧刃擦著它的后腿劈进了泥土里。鹿头一低，那根独角对准了肖扬，前蹄在地上刨了两下，然后猛地冲了过来。

肖扬来不及拔斧头，双臂交叉挡在身前。独角撞在他手臂上，发出一声沉闷的撞击声。他的双脚在泥地上滑出去足足两尺，手臂上的青筋根根暴起，但他扛住了。凡骨六重的体魄不是摆设，他的根基虽然浅，但力量是实打实的。

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