切斯特顿先生办事效率很高，不到十分钟就安排好了一切，他让店里的伙计看门，自己则陪理察一起坐马车。

马车从河岸街出发，沿著白厅一路向南，穿过议会大厦前的广场，然后拐上了一座横跨泰晤士河的桥，桥上的风很大，河面上漂著几艘运煤的驳船，黑烟从烟囱里冒出来，被风一吹就散了。

理察靠在车窗边，看著窗外的风景，过了桥以后，马车驶入了布卢姆茨伯里的地界。

“布卢姆茨伯里可是个好地方，克莱门斯先生，”他坐在理察对面，帽子端端正正地扣在膝盖上。

“大英博物馆就在那边，您知道吧？去年刚搬过来的，气势恢宏，整个伦敦都找不出第二座那样的建筑。还有伦敦大学也在附近，所以那一带住著不少学者和文人，素养高，治安也好。”

“那怎么房租这么便宜？不会有什么问题吧！”理察装作一副恼怒的样子。

“没...没没，只是这一片最近还在发展。”霍布斯连忙指了指窗外，“这一带就是布卢姆茨伯里的南边了，再往前走两个街区就到了。”

理察没有说话，只是继续看著窗外。

街上几乎看不到什么行人了，偶尔有一两个佣人模样的女人匆匆走过，怀里抱著採买的篮子，脚步快得像是怕在街上多待一秒。

路边的店铺关了大半，剩下的几家叶门可罗雀，店主们百无聊赖地靠在门框上，看见马车经过也只是抬了抬眼皮。

最让理察在意的，是那些掛在门前写著出租和出售的牌子。

几乎每隔几户人家就有一扇门上掛著这样的牌子，有的用白漆刷在木板上，有的用粉笔写在纸上贴在窗户上，还有一块乾脆就是用红墨水写在旧报纸上，歪歪扭扭地钉在门框上。

理察数了数，光是他视线所及的范围內，就有六七块。

“霍布斯先生，”理察指了指窗外那些牌子，“这一带搬走的人好像不少？”

霍布斯顺著他的目光看了一眼，脸上闪过一丝不易察觉的犹豫。

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“哦，那个啊。”他摆了摆手，“很正常的，克莱门斯先生。布卢姆茨伯里这片区域是近几年才开发出来的，有人搬进来，也有人搬走，都是寻常事。”

他顿了顿，似乎感觉没有什么说服力一样，又补了一句：“再说了，伦敦哪条街上没有几户掛牌出租的？您去切尔西看看，去梅菲尔看看，哪都这样。”

马车又走了一小段路，终於停了下来。

“到了，”霍布斯推开车门，率先跳了下去，“克莱门斯先生，请。”

理察下了马车，站在路边打量著眼前的街道。

街道两旁是一排整齐的联排住宅，红砖外墙，白色窗框，每一栋都长得差不多，像是用同一个模子刻出来的。

门前的台阶打扫得还算乾净，但有几户人家门上的铜牌已经蒙了一层绿色的铜锈，显然很久没人打理了。

霍布斯走到其中一栋门前，从口袋里掏出钥匙，咔噠一声打开了门。

“请进，克莱门斯先生。”

门厅不大，但挑高够高，显得还算宽敞，黑白相间的地砖铺得整整齐齐。

“底层是客厅和餐厅，”霍布斯在前面引路，“厨房在地下室，您先看看客厅吧。”

客厅在门厅的左边，面积不算大，但一扇落地窗把街上的光引了进来，显得亮堂，就连壁炉都是新砌的。

理察点了点头，在客厅里转了一圈，然后指了指墙角一根铜管。

“这是什么？”

霍布斯眼睛一亮，像是终於等到了展示的机会。

“啊，这个....”他快步走过去，拧开了铜管末端的一个阀门，“克莱门斯先生，您看好了。”

水流从铜管里哗啦啦地涌了出来，流进下方的白色瓷盆里，溅起细小的水花。

他拧开水槽上方的一个铜质旋钮，哗啦一声，水从龙头里涌了出来。

“瞧见了吗？”霍布斯满脸得意，“这栋屋子已经接入了自来水，是南华克与沃克斯霍尔水务公司的管道，您只需要拧拧水龙头，水就出来了。您再也不用僱人去公共水站挑水，也不用存雨水洗衣服了。”

他把龙头关上，又拧开，再关上，再拧开，仿佛怕理察没看清楚似的。

霍布斯偷偷瞥了他一眼，大概是在期待理察露出那种第一次见到自来水的人特有的惊奇表情，但理察什么也没给他。

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