“租。”

霍布斯愣了一下，似乎没想到他答应得这么干脆，隨即脸上绽放出一种如释重负的笑容。

“太好了！克莱门斯先生，您做了一个非常明智的决定！”

他从公文包里掏出一叠文件，速度快得像是早就准备好了——事实上，他確实早就准备好了。合同上的条款、金额、日期，全都填得整整齐齐，只等著理察签上名字。

理察翻了一遍合同，没什么问题，三十五英镑一年，押一付一，租期一年，期满可续。

他拿起霍布斯递来的钢笔，在合同末尾签上了自己的名字。

霍布斯看著那个签名，像是生怕理察反悔似的，立刻把合同收了回去，小心翼翼地放进公文包里。

“克莱门斯先生，钥匙在这里，一共三把——大门、后门、地下室。有什么问题隨时来河岸街找我。”

理察接过钥匙，目送霍布斯几乎是连跑带跳地离开了这栋房子。

他站在门厅里，听著大门关上的声响，忽然觉得有点奇怪——霍布斯那副如释重负的样子，不像是做成了一笔生意的喜悦，倒像是甩掉了一个烫手山芋的庆幸。

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不过理察没有多想。

从今天起，这栋三层楼的联排住宅就是他的家了。

......

一个星期后，理察坐在客厅的壁炉旁边，端著一杯热茶，骂骂咧咧。

“霍布斯这个奸商，怎么就让我占到便宜了。”

理察搬到布卢姆茨伯里的第二天，就发现每天早上都会有捂住口鼻的人，把他的那些“亲切友好”的邻居们，盖上白布一个接一个拉走。

就算再傻的人都知道大事不妙，赶紧衝出去问那些搬运工发生了什么。

这才得知了整个街区都爆发了瘟疫。

理察听到確切疾病后，反倒是放下心来，回到了屋里。

还以为是天花、肺结核、麻疹、斑疹伤寒、鼠疫呢，原来只是霍乱啊。

怪不得霍布斯为什么那么急著出手，怪不得这么多人掛牌出租，怪不得房租便宜得像白送一样。

说到底，霍布斯虽然隱瞒了霍乱的事，但也不算完全骗他，只是没告诉他，这个便宜是有代价的。

不过，霍乱对理察的影响並不大。

理察喝了口热茶，吃了块小饼乾，心想这有什么好怕的。

只需要把水煮开，霍乱就拜拜。

可惜，在如今的医学界中，关於霍乱的起因，主流意见是所谓的瘴气理论，想著只需要捂著口鼻就可以降低传染的风险。

这个理论认为，像霍乱、鼠疫、斑疹伤寒这类传染病，都是通过空气中的瘴气传播的——什么是瘴气呢？就是那些从腐烂的有机物、污水坑、墓地和沼泽里散发出来的恶臭气体。

这个理论听起来似乎有点道理——毕竟瘟疫爆发的地方通常確实很臭，伦敦的贫民窟里到处是污水和垃圾，空气里瀰漫著让人作呕的气味，据此推断，只要闻到臭味，就有可能染病。

但瘴气理论有一个致命的漏洞：它无法解释为什么住在同一条街上的人，有的染病有的没有；为什么有些人天天闻著臭气却活得好好的，而有些人只是路过就倒下了。

答案其实很简单——因为霍乱根本不是通过空气传播的，而是通过水。

可惜，这个道理要等到1854年，才会被一个叫约翰·斯诺的医生用证据证明。

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