阿盖尔公爵夫人伊莉莎白·乔治安娜挽著妹妹伊芙琳的手臂，不紧不慢地穿过人群，朝自助餐檯的方向走去，倒是伊芙琳有些急切，频频踮起脚尖往前张望。

“姐姐，就是那个穿深色外套的吗？”

“別指人家，伊芙琳。”伊莉莎白轻轻拍了拍妹妹的手背，“在公共场合指人是不礼貌的。”

伊芙琳赶紧把手放下来，但眼睛还是忍不住往那个方向瞟。

自助餐檯旁边，理察正端著盘子，叉起最后一块小牛肉送进嘴里，然后又拿了一块蛋糕。

“他可真能吃。”伊芙琳小声说。“就好像他来参加晚会，真的只是为了吃东西似的。”

“走，过去打个招呼。”

两人在自助餐檯前停了下来。

“晚上好，先生，我是伊莉莎白·坎贝尔，很高兴见到您。”伊莉莎白微笑著开口，“我看您似乎很欣赏今晚的菜餚？”

理察转过头来，看见两位陌生的女士站在面前。

“晚上好，夫人，我是理察·梅特涅。不得不承认，诺福克家的厨子確实有两把刷子。”

“那梅特涅先生一定得尝尝那边的三文鱼，”伊莉莎白指了指长桌的另一头，“是今早从苏格兰运来的。”

“多谢推荐。”理察点了点头。

伊芙琳忍不住插嘴：“您是第一次来诺福克家做客吗？我以前好像没见过您，维也纳的聚会也是这样吗？”

“伊芙琳。”伊莉莎白又轻轻拍了妹妹一下。

“没关係，”理察笑了笑，“確实是第一次，我对伦敦的社交圈还不太熟悉。”

“那您....”

“伊芙琳，”伊莉莎白赶紧將伊芙琳拉到一边，语气稍微重了一些，“我们去给卡罗琳倒杯柠檬水吧。”

伊芙琳这才想起来她们来的目的，赶紧闭上了嘴，伊莉莎白冲理察微微頷首，然后拉著妹妹转身离开了。

走出几步之后，伊芙琳迫不及待地凑过来：“怎么样怎么样？他看起来还不错啊，长得挺俊的，说话也好听。”

“嗯，”伊莉莎白·乔治安娜想了想，“至少，比上次那个从印度回来的军官强多了。”

两人穿过人群，回到了壁炉旁边。

萨瑟兰公爵夫人哈丽雅特正端著一杯雪利酒，跟德文郡公爵夫人聊著什么，看到两个女儿回来了，目光立刻移了过来。

“怎么样？”哈丽雅特不动声色地问。

伊莉莎白凑到母亲耳边，压低声音：“挺不错的，举止很得体，说话也体面，看得出来是个受过良好教育的贵族子弟呢。”

“他叫什么？”

“理察·冯·梅特涅。”

哈丽雅特端著酒杯的手微微一顿：“梅特涅？是那个梅特涅？”

“是啊，母亲，是你想到那个。”

哈丽雅特沉默了片刻，德文郡公爵夫人察觉到气氛有些微妙，识趣地找了个藉口离开了。

“母亲？”伊莉莎白试探著开口。

哈丽雅特放下酒杯，目光在两个女儿脸上来回扫了一遍。

“他本人怎么样？”

伊莉莎白认真地说：“不像一般的年轻人那样急於表现自己，也不像那些从伊顿出来的小子们一样油嘴滑舌。”

哈丽雅特微微点了点头，她在伦敦社交圈浸淫了这么多年，看人的眼光自然不差。

伊莉莎白嫁入阿盖尔公爵家，是她一手操办的，事实证明眼光確实不错——乔治·坎贝尔虽然醉心於鸟类標本和地质研究，为人正派，对伊莉莎白也体贴。

“梅特涅家虽然眼下处境不好，”哈丽雅特缓缓开口，“但到底是欧洲最古老的贵族世家之一。亲王阁下执政三十年，人脉根基不是一场革命就能连根拔起的。”

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