理察从小会客室出来，沿著走廊往回走，穿过摺叠门回到大客厅的时候，气氛已经跟刚才完全不同了。

乐队不再演奏华尔兹，所有的乐器都停了下来，只有指挥一个人站在乐队前面，手里举著一根细细的指挥棒。

指挥的指挥棒往下一挥。

一首统治吧！不列顛尼亚就此奏响。

客厅里的宾客们自发地聚拢在一起，站成了几排，就连那些刚才还在角落里窃窃私语的贵妇人们都放下了酒杯，不免挺直了腰板。

理察靠在门框边上，双手交叉抱在胸前，面无表情地看著这一幕。

说实话，他对这种场面实在是提不起什么共鸣。

反正再过几十年，布尔战爭会把这种帝国幻觉撕得粉碎，更別所到了二十世纪。

日不落帝国的太阳终究还是要落下去的。

隨著乐队奏完了最后一个音符，客厅里爆发出热烈的掌声和欢呼声，有人举起了酒杯，有人互相拍著肩膀，好像刚才那首歌真的让他们打贏了一场战爭似的。

每一个人脸上都浮现出一种不容置疑的骄傲，仿佛对不列顛是上帝选中的国家这件事深信不疑，而他们自己就是这个世界的主宰。

诺福克公爵夫人奥古斯塔·莱昂斯站在客厅中央，双手合十，脸上带著女主人在宴会圆满结束时特有的那种疲惫而满足的笑容。

“诸位，诸位，”她提高了声音，“感谢各位今晚的光临，愿上帝保佑女王，愿上帝保佑不列顛！”

“天佑女王！”

又是一阵欢呼，宴会也就此结束。

宾客们三三两两地朝门厅走去，马车夫们在外面忙碌起来，马蹄声和车轮声交织在一起，像是一曲散场的交响乐。

舞厅里的人已经散了大半，几个僕人正在收拾散落在角落里的空酒杯和餐巾。

伊莉莎白·诺伊曼正站在舞池边上，踮著脚尖四处张望，脸上带著一丝焦急。

原本盘好的精致髮髻，但此刻有几缕碎发从髮髻里逃了出来，垂在耳边，显然是在人群里挤了好一阵子。

“在找我吗？”

一只手从背后轻轻拍了拍她的肩膀。

伊莉莎白嚇了一跳，差点踩到自己的裙摆。

“理察哥哥！”她捂著胸口，瞪大眼睛看著他，“你嚇死我了！”

“抱歉，”理察笑了笑，语气里没有半点抱歉的意思，“我看你找得挺认真的，不忍心打扰。”

“你去哪儿了？”伊莉莎白的声音里带著一丝委屈，“我找了你好久，还以为你先走了。”

“去跟一个老朋友聊了几句，”理察轻描淡写地说，“走吧，我送你回使馆。”

伊莉莎白还想追问，但理察已经朝门厅的方向走去了，她只好提著裙摆小跑著跟上去。

诺福克庄园的门厅里，僕人们正忙著给退场的宾客递外套和帽子。理察从衣帽间取回自己的大衣，顺手帮伊莉莎白披上了她的披肩。

门外的马车排成了一条长龙，煤油灯在雾气中晕开一团团昏黄的光。

理察扶著伊莉莎白上了诺伊曼家的马车，自己跟著坐了进去，车夫甩了一下鞭子，马车吱呀吱呀地动了起来，朝奥地利使馆的方向驶去。

车厢里，伊莉莎白靠在座位上，打了个小小的哈欠。

“今晚好玩吗？”理察问。

“好玩，“伊莉莎白点了点头，然后又摇了摇头，“就是太累了，我的脚都快断了。“

伊莉莎白不满地瞪了他一眼：“你一支都没跟我跳。”

“下次，下次一定。”

马车在使馆门口停下的时候，已经快十一点了。

诺伊曼男爵特意坐在一楼的会客室里，看著报纸，时不时看了看怀表，还纳闷怎么还没有回来。

好在，当空巢老人的时光並不算很长，看到理察携著伊莉莎白回到屋內的时候，诺伊曼男爵不免得鬆了口气。

“伊莉莎白，你先上楼休息吧，“诺伊曼男爵放下报纸，“我跟理察阁下有几句话要说。”

伊莉莎白看了看父亲，又看了看理察，似乎想说什么，但最终还是乖乖地点了点头，提著裙摆上楼去了。

诺伊曼男爵目送女儿的身影消失在楼梯拐角，这才转过身来，脸上的表情从慈父切换成了外交官。

“阁下，请坐。”

理察在对面的扶手椅上坐下，诺伊曼亲自给他倒了一杯白兰地。

“今晚的宴会还顺利吗？”

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