“可是。”

“听我说完，你现在遇到的这点事，充其量不过是英国外交部的一次內部审计。”老梅特涅抬起一只手，打断了他，“而且就算是对外审查，你也犯了一个所有新手都会犯的错误。”

“什么错误？”

“其实你不应该逃跑的。”

理察的脸微微发烫，想说些什么，但老梅特涅没给他机会。

“你收到警告信之后，为什么第一反应是离开伦敦，跑到布赖顿来躲著。按原则上来说在情报工作中，保护自己是第一要务，但你有没有想过，你这一跑，反而会让事情变得更糟？”

理察突然恍然大悟，自己这不是直接跟別人说自己有问题了。

“你想，”老梅特涅把双手交叉放在膝盖上，身体微微前倾，“如果外交部的人真的开始调查帕尔默，他们会查什么？他们会查帕尔默最近接触过什么人，去过什么地方，跟谁通过信。”

“如果帕尔默在调查期间忽然减少了跟某个人的联络，而那个人又恰好在这个时候离开了伦敦。你觉得调查人员会怎么想？“

理察的脊背微微发凉，他確实没有想过这个问题，看到信的时候，自己都嚇死了。

“所以你的意思是，我不应该跑？”

“不，”老梅特涅摇了摇头，“你应该跑，但你不应该只跑。你应该在跑之前，先给个合理的理由，让他可以在调查人员面前解释为什么你们的联络中断了。並且在伦敦留下一些痕跡，让调查人员觉得你的离开跟情报泄露没有任何关係。”

“比如？”

“比如，你可以让帕尔默在调查开始之前，就公开抱怨过你欠他的钱不还。比如，你可以在离开伦敦之前，跟某个朋友大吵一架，让所有人都知道你们闹翻了。比如，你可以让帕尔默在调查人员面前主动提到你的名字，用一种抱怨的口吻，说你是他在舞会上认识的一个討厌鬼，整天缠著他问东问西。”

老梅特涅靠在椅背上，端起茶杯又喝了一口。

“情报工作最重要的不是拿到情报，而是拿到情报之后怎么全身而退。”

理察沉默了好一会儿，他不得不承认，老父亲说得对。

他在伦敦这段时间，虽然靠著穿越者的先知先觉传递了一些情报，但在情报工作的具体操作上，他確实还是个新手。

万一哪天东窗事发了还真不知道怎么处理，他又不是詹姆斯邦德，又没接受过间谍培训。

而老梅特涅在这个领域摸爬滚打了四十年，从拿破崙时代一直玩到现在，论情报工作的经验，整个欧洲恐怕都找不出几个比他更强的人。

看来得好好找老父亲偷学一下该怎么当间谍头子了，这样就可以將未来的歷史走向通过间谍活动的方式合理布局了。

“那我现在该怎么办？我承认我是怂了。”

老梅特涅刚打算这个问题，老管家弗兰茨的声音从门外传来。

“老爷，有位先生求见，他说是从维也纳来的，有急事求见。”

老梅特涅和理察对视了一眼。

“带他进来。”