理察站在街对面，仰头看著眼前这座庄园，陷入了沉思。

好傢伙，这哪里是府邸，这分明是一座小城堡。

阿伯丁伯爵的宅邸坐落在伦敦西北郊的斯坦莫尔，离市区足足有十英里远。理察今天一大早就出了门，换了两次马车才到，一路上顛得他屁股都快裂了。

铁柵栏围墙足有两人高，柵栏顶端焊著尖矛一样的装饰，从外面根本看不到里面的全貌，只能透过柵栏的缝隙隱约看到一条铺著碎石的车道。

车道两旁种著修剪整齐的冬青树，再往里就是主楼，一栋三层的灰色石头建筑，乔治亚风格，窗户又高又窄，看起来像是十八世纪中期的建筑。

主楼两侧还各延伸出一排低矮的配楼，大概是僕人住的地方和马厩，整座庄园的占地面积少说也有好几英亩。

理察把手插进外套口袋里，在街对面来回踱了两趟。

该怎么认识呢？

他跟阿伯丁伯爵素未谋面，没有任何引荐，没有任何信件，就这么贸贸然跑上去说：您好，我是梅特涅的儿子，我父亲让我来代他问候。人家大概会以为他疯了。

更何况，阿伯丁伯爵虽然在野，但毕竟是当过外交大臣和殖民地事务大臣的人，在伦敦政界的声望和影响力不比任何一个內阁大臣差。

这种级別的贵族，每天收到的拜帖少说也有十几封，他一个没名没分的年轻人，凭什么让人家开门？

理察左右看了看，目光落在了街对面一个报童身上。

那个报童大概十一二岁，穿著一件打了好几块补丁的旧外套，胳膊底下夹著一叠报纸，正百无聊赖地靠在麵包店的外墙上，用鞋尖踢著路面上的石子。

哎呀，我怎么没想到可以收买报童呢。

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在十九世纪的伦敦，没有比报童更灵通的情报来源了。

他们整天在街上跑，哪个宅邸的僕人在买菜，哪个公馆的马车夫在洗车，哪个大人物什么时候出门又什么时候回来，这些街头细节逃不过任何一双整天在街上閒逛的眼睛。

报童看到他走过来，条件反射地举起一份报纸：“《泰晤士报》，先生，今天早上刚出的，一便士一份！”

理察从口袋里掏出一个先令，在报童眼前晃了晃，报童的眼睛立刻瞪圆了。

“先生，您……您要买十二份？”

“不，”理察蹲下来，把先令夹在两指之间，“我只买一份。剩下的十一便士，是给你的酬劳，如果你能帮我一个忙的话。”

报童警觉地看著他，能在伦敦街头活下来的孩子，没有一个是不精明的。

“什么忙？”报童的声音压低了，显然已经把理察当成了某种潜在的僱主，也许是便衣侦探，也许是私家间谍，也许是哪个贵族的眼线。

“看见对面那座宅子了吗？”理察朝阿伯丁伯爵的府邸扬了扬下巴。

“阿伯丁伯爵的宅子，”报童脱口而出，“我知道。”

“你认识他？”

“不认识。但他家的厨娘经常来这边麵包店买麵粉，”报童耸了耸肩，“有时候会多买一些，说是什么伯爵大人要准备请客之类的。”

这倒是意外收穫。

“那你帮我盯著点，”理察把先令塞进报童的手里，“我要知道三件事，阿伯丁伯爵现在在不在家，最近有没有什么大人物来拜访，还有，如果他家最近有什么活动的话，是什么时候。”

报童低头看了看手心里的先令，又抬头看了看理察。

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