理察从萨瑟兰家的宅邸出来之后，沿著圣詹姆斯公园一路狂奔，好不容易才打到马车。等他气喘吁吁地推开自家大门的时候，整个人都是一副乱糟糟，像是刚被抢劫过一样。

玛丽正在门厅里整理信件，看见他这副狼狈的样子，嚇了一跳。

“先生？您这是怎么了？”

“玛丽，”理察扶著门框，喘了两口气，“有没有……有没有人来找过我？”

玛丽愣了一下，然后点了点头。

“有的，先生。大约半个钟头前，有一位小姐来拜访您。”

太好了，没有白跑。

“她说有要事需要跟您商量，”玛丽回忆著，“我看她穿得很体面，又是一个人来的，就自作主张把她带到了书房。先生，我是不是做错了什么？”

理察没有回答。

他看著玛丽，忽然一把抱住了她。

“先生？！”玛丽被嚇了一大跳，手里的信件哗啦散了一地。

“你做了一件天大的好事，玛丽。”理察鬆开她，拍了拍她的肩膀，“回头给你涨工资。”

说完，他转身就朝走廊深处冲了过去。

玛丽站在原地，看著满地的信件，又看著理察消失在走廊尽头的背影，半天才回过神来。

“涨工资？”她嘟囔了一句，“这个月的工资还没给我呢。”

书房的门虚掩著，理察在门口停下了脚步，深吸了一口气，伸手推开了门。

卡罗琳就站在书桌旁边，手里正拿著一张稿纸，看得入了神。

听到门响，她猛地转过头来。

四目相对之下，卡罗琳的脸一下子红透了，从脸颊一直烧到了耳根。

手里的稿纸像烫手似的赶紧放回了桌上，又觉得放得不够整齐，手忙脚乱地拨弄了两下，反而把那叠稿纸弄得更乱了。

“我、我不是故意看的！”她的声音又急又慌，“我只是……您的书桌上放著这些，我坐在这里等您的时候，实在是……实在是忍不住……”

“不不不，是我的错，”理察也赶紧摆手，“是我没有提前写信，让您白跑了一趟，不对，是我先跑去您家了，然后您又跑来我家，我们俩这一来一回。”

他说到这里，忽然意识到自己说得太多了，赶紧闭上了嘴。

两个人站在书房的两端，卡罗琳低著头，手指紧紧地攥著裙摆的蕾丝边，她想说点什么，但嗓子像是被什么东西堵住了，一个字都挤不出来。

她从出门到现在，一路上在脑子里排练了无数遍开场白，可真到了他面前，那些排练全废了。

“那个……”理察先开了口，打破了沉默，“您是怎么找到这里的？”

卡罗琳抬起眼睛，飞快地看了他一眼，又赶紧低下了头。

“我……我姐姐帮忙写的信，以她的名义给布赖顿写了信，询问梅特涅亲王世子的联络地址。”

“然后亲王阁下的管家回了信，把您在伦敦的住址告诉了我们。”

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理察在心里默默算了一下时间，他让帕尔默查地址只花了两天，而卡罗琳走的是正规渠道，阿盖尔公爵夫人的信寄到布赖顿，布赖顿再回信到伦敦，一来一回至少要四五天。

也就是说，卡罗琳在他之前就已经开始行动了。

他忽然觉得有些心虚。

“其实，”理察挠了挠后脑勺，“我也是今天早上才找到您家的地址。我找了一个……朋友帮忙打听。”

“什么朋友？”

“一个在政府工作的熟人。”理察含糊地带过，“总之，我等了三天，实在等不及了，就自己跑去了您家。结果到了才知道，您也出门了。”

“去找您了。”卡罗琳接了一句。

“对，去找我了。”理察忍不住笑了，“所以我们俩在半路上完美错过了。”

“请坐吧，”理察拉开书桌旁边的椅子，“站了这么久，您一定累了。”

“不累，”卡罗琳脱口而出，然后又觉得这样回答太急切了，赶紧补了一句，“不过……坐一下也好。”

她走过去，在椅子上坐了下来，双手规规矩矩地叠放在膝盖上，脊背挺得笔直，像是坐在教堂的长椅上。

理察绕到书桌对面，靠在窗台上，跟她隔著一张桌子的距离。

“您刚才在看我的稿子？”他问。

卡罗琳的脸又红了一层。

“我……我只是隨便翻了翻。”

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