卡罗琳咬了咬嘴唇，犹豫了一下，还是老实回答了。

故事讲的是一个警官在街上遇到一条狗咬了人的案子，一开始气势汹汹地要严惩狗的主人，但每听到一个关於狗主人身份的新说法，他的態度就变一次，从凶神恶煞到点头哈腰，再从点头哈臂到凶神恶煞，反反覆覆，像一条变色龙。

这是契訶夫的短篇，理察把它从俄国的背景搬到了伦敦，警官变成了苏格兰场的巡官，狗主人从將军变成了子爵，其余的骨架几乎没怎么动。

毕竟好故事不需要改，只需要换个皮。

“您觉得怎么样？”理察问。

“我觉得……很可怕。”

“可怕？”

“可是人为什么要像变色龙呢？如果一个人连自己的立场都可以隨著別人身份的高低而改变，那他还有什么是真正属於自己的？”

理察看著她，忽然觉得这个女孩比他想像的要聪明得多。

“您说得很对，”他微微前倾身体，目光落在她脸上，“不过我想问您另一个问题，如果您是那个巡官，面对一个子爵和一个普通工人，您真的能做到一视同仁吗？”

卡罗琳张了张嘴，没有立刻回答。

“我……”她低下头，“我不知道。”

“没有人知道，”理察的声音轻了下来，“因为我们每个人都觉得自己是例外，但变色龙从来不觉得自己在变色。”

卡罗琳盯著自己的手指，他不像其他男人那样跟她聊那些家长里短的东西，反而跟她聊一些男人们会聊的东西。

这种感觉让她既害怕又著迷。

“您的故事写得很好，”卡罗琳轻声说，“比杂誌上的《百万英镑》还要好。”

“您读过《百万英镑》？”

“整个伦敦都在读，我们一家人都沉浸其中，理察先生您也知道那本书？”

理察忍不住笑了一声，然后赶紧收敛了表情。

卡罗琳的手指绞著裙摆上的蕾丝边，脑子里一片空白，她有太多话想跟他说，可每一句话到了嘴边都变得笨拙无比。

她想问他这几天有没有想过她，想问他为什么不来找她，想问他那天晚上说的话到底算不算数，但她一个字都问不出口。

因为她是萨瑟兰家的小姐，她从小被教导要矜持端庄、要等待男人先开口。可她等了这么久，等到自己都快要发疯了。

理察看著她低垂的眼帘和微微发红的耳尖，心里忽然涌起一股说不清的情绪。

但他很快就把那种情绪压了下去，他可不是为了动心的。

“卡罗琳，我有件事想跟您商量。”理察的语气都比刚才柔和了几分。

卡罗琳抬起头，对上了他的目光。

“我愿意....啊，不是，什么事？”

“您听说过阿伯丁伯爵吗？”

卡罗琳眨了眨眼睛，显然没料到话题会转得这么突然。

“听说过……我母亲跟他有过几面之缘。怎么了？”

“他最近要办一场宴会，”理察说，语气儘量隨意，“我正好有一封需要转交给他的信件，但我跟阿伯丁伯爵素不相识，贸然登门拜访实在不太合適。”

他停顿了一下，看著卡罗琳的眼睛。

“所以我在想，如果萨瑟兰家收到了邀请函的话……您愿不愿意带我去？”

卡罗琳愣住了：“带您去？”

“对，作为您的舞伴。”理察微微一笑，“在伦敦的社交圈里，女士带一位绅士参加宴会，这是再正常不过的事情了。”

在维多利亚时代的社交规则里，一个女士选择谁做她的舞伴，几乎就等於公开宣布她跟这个人的关係已经超越了普通的相识。

“我……”卡罗琳的手指攥紧了裙摆，心跳快得像要从胸腔里蹦出来。

理察看著她犹豫的样子，往前倾了倾身子，声音压得更低了。

“我知道这个要求有些唐突，但我实在想不到別的办法了。卡罗琳，您是我在伦敦唯一信任的人。”

唯一信任的人。

这五个字像一颗石子投进了平静的湖面，在卡罗琳心里激起了层层涟漪。

她知道这句话可能只是客套，可能只是花言巧语，可能只是他为了达到某个目的而说出来的漂亮话。但她不在乎，毕竟自己都是他在伦敦唯一信任的人了。

“好，我带您去。”

“谢谢您，卡罗琳。”

理察偷偷轻吻了一下卡罗琳的脸蛋，卡罗琳低下头，不敢与其对视。