马车驶过圣詹姆斯公园，沿著林荫路缓缓前行，理察透过车窗看著窗外不断后退的景色，理察从车窗望出去，看到了那座灰白色的宏大建筑，正立面绵延百米，柱廊庄严，旗帜在屋顶上猎猎作响。

马车拐了个弯，驶向宫殿南侧的主权者入口，这是专门为外国使节和王室贵宾预留的通道，普通访客根本无权使用。

两名皇家卫兵笔直地站在入口两侧，鲜红的制服在午后的阳光下几乎刺眼，熊皮帽高耸如云，手中的步枪斜靠在肩头，一动不动，像是两尊蜡像。

马车夫跳下车，拉开车门，理察踩著脚踏走了下来，卫兵的目光扫过马车门上的贵族纹章，几乎同时挺直了腰板，持枪敬礼。

一种久违的感觉涌上心头，上一次有人朝他行礼，是什么时候的事了？

理察忍不住想起了弗朗茨，那时候他们两个，一个是皇位继承人，一个是首相的长子，凑在一起就是维也纳最大的祸害，现在回想起来，简直像是上辈子的事了。

理察摇了摇头，把那些念头甩开，跟著引路的僕从走进了宫殿深处。

萨瑟兰公爵夫人哈丽雅特亲自站在那里等著他。

“梅特涅阁下，”哈丽雅特微笑著迎了上来，“一路辛苦了。”

“夫人，”理察微微欠身，“让您久等了。”

“哪里的话，是我主动来接你的，”哈丽雅特挽起理察的手臂，带著他沿著长廊往前走，“女王陛下特意交代，让我负责接待你。”

两个人一边走一边寒暄，待走到长廊中段的时候，哈丽雅特忽然压低了声音。

“理察，有件事我想问问你的意思。”

“请讲。”

“卡罗琳最近经常提起你，”哈丽雅特看了他一眼，眼神里带著一种审视，“我看得出来，她对你很有好感。”

理察没有说话。

“我一直在考虑，”哈丽雅特继续说，像是在討论一件再普通不过的事情，“把你和卡罗琳的婚事提上日程。”

理察的脚步微微一顿。

“当然，我知道你们认识的时间不长，而且你目前的处境也比较特殊，”哈丽雅特不紧不慢地说，“所以我不需要你现在给我一个答覆，只是想让你知道，如果你有意的话，萨瑟兰家不会反对。”

这是什么意思？莫名其妙来这一句话，恐怕不简单吧，莫非是英国人想要扶持自己？

理察快速思考了几秒后：“夫人，卡罗琳是一位非常出色的女士，我对此深感荣幸，只是……目前我还有许多事情没有著落，暂时无法给您一个明確的答覆。”

哈丽雅特看了他一眼，没有追问，只是微微点了点头。

“也好，不急。”

两人转过一个弯，走进了皇家画廊。

这条画廊足有五十米长，两侧的墙壁上掛满了歷代君主收藏的名画，提香的肖像、范戴克的骑马图、鲁本斯的猎景，一幅接一幅。

理察很想停下来仔细看看，但哈丽雅特的脚步没有放慢的意思，他只好跟著往前走。

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