阿尔伯特端起茶杯，看著理察，目光里带著一种若有所思的神情，下水道的话题暂时告一段落，维多利亚端起茶杯，换了一种更轻鬆的语气。

“好了，不说这些了，”她看了阿尔伯特一眼，“看你们先前聊科学聊得那么热闹，我倒是一点都没听上。”

“下次一定，”阿尔伯特笑了笑，“下次我让洪堡教授来伦敦的时候，一定请你旁听。”

“那我可受不了，”维多利亚摇了摇头，“你们那些学问，听两分钟我就犯困。”

理察也跟著笑了一下，气氛重新变得轻鬆起来，哈丽雅特端起茶壶，给四个人的杯子续上了茶。

茶香裊裊，壁炉里的火烧得正旺，窗外的暮色越来越浓，房间里却暖意融融。

维多利亚看了看理察：“梅特涅先生，你在伦敦住了这段时间，觉得这里怎么样？跟维也纳相比呢？”

“伦敦是一座伟大的城市，维也纳同样也是一座伟大的城市，夫人，我想我给不出答案。”

就在这气氛最融洽的时候，哈丽雅特放下茶壶，轻描淡写地插了一句。

“陛下，说到梅特涅阁下在伦敦的生活，我倒是有件事想提一提。”

“我的小女儿卡罗琳，最近常常提起梅特涅阁下，”哈丽雅特的语气像是在聊一件再普通不过的家事，“我看得出来，她对他颇有好感。”

理察端著茶杯的手微微一顿：“卡罗琳確实是一位非常出色的女士，我对此深感荣幸。”

哈丽雅特在长廊里已经跟他提过这件事了，我不是给了个模稜两可的回答么，还以为这件事就这么搁下了。没想到，现在她又当著女王的面说，这是什么意思？

理察不动声色地看了哈丽雅特一眼，哈丽雅特的表情坦然，像是在说一件完全无害的閒话。

“卡罗琳是个好姑娘，”维多利亚说，“我见过她几次，很聪明，也很有教养。”

“谢谢陛下夸奖，”哈丽雅特微笑著说，“卡罗琳確实是个让人省心的孩子。”

理察保持著镇定，没有给出明確的答覆，但心里却在飞速转动。

哈丽雅特为什么要在女王面前提这件事？

她可是萨瑟兰公爵夫人，英国最有权势的贵妇之一，她不可能不知道在白金汉宫里提婚事意味著什么，难道是在给什么信號吗。

问题是，这个信號是给谁看的？

而这些都在维多利亚的计划之中。

她可不是那种只关心社交閒聊的女王，作为一个政治家，一个在二十岁就登基、在议会和內阁之间周旋了十多年的女王。

理察作为梅涅特亲王的唯一继承人，她比在座的任何人都清楚，梅特涅家族在德意志的影响力，虽然因为革命受到了打击，但那些盘根错节的关係网不是一场革命就能摧毁的。

而且弗朗茨皇帝跟理察的私人关係，从各种渠道传来的消息都指向同一个结论，皇帝对理察非常信任，甚至可以说是依赖。

一个二十出头的年轻人，能让皇帝依赖，这本身就不是寻常之事，更重要的是，理察迟早要回维也纳。

一旦他回去，以他的能力和梅特涅家族的政治遗產，成为奥地利的宰相不是不可能，也许不是明天，也许不是明年，但十年之后呢？二十年之后呢？

俄罗斯的势力正在向巴尔干半岛蔓延，奥斯曼帝国摇摇欲坠，如果俄国控制了巴尔干，就控制了通往地中海的门户，这对英国的海上霸权是致命的威胁。

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