孟令淮面露惋惜之色。

“只是在下如今既要照料太太的病，又要学拳，还要读书，怕是分身乏术……”

贾雨村摆了摆手：“不急不急。科举之事，不是一日之功。你先把经书读通了，將来若有意，隨时来找在下便是。”

他看了看窗外的日头，又道：

“时候还早，若孟公子不急著走，在下再说几句题外话。孟公子今年十二，年纪虽小，但是是读书的料子。若有意走科举之路，现在便可以开始准备了。”

“科举？”黛玉面露疑惑之色，

“先生是说，让小孟郎中现在就开始考试了吗？”

“正是。”

贾雨村说著，从袖中取出一张折了好几折的纸，展开铺在桌案上。

“科举一途，从下往上，层层选拔。最基础的，便是童试。”

贾雨村用手指在纸上点了几处，徐徐说道：

“童试分三关：县试、府试、院试。三关皆过，方为『秀才』。有了秀才功名，才算正式算作士大夫，往后才有资格参加乡试、会试、殿试。”

孟令淮看著那张纸上密密麻麻的字跡，眉头微微皱了起来。

贾雨村见他神色凝重，以为他被嚇住了，便笑著摆了摆手：

“孟公子不必紧张。你今年十二，若是肯用功，三五年內通过童试，不算难事。在下见过不少天资不如你的学子，十五六岁便中了秀才。你比他们起步早，又有林姑娘这样的同窗切磋，只会更快。”

“多谢先生提点。只是在下对科举的规矩一无所知，不知从何著手？”孟令淮问道。

“首先，要从『报考文书』著手。”

贾雨村伸出三根手指，

“童试之前，有三样东西必须备齐。”

“第一样，亲供。应试者本人的亲笔供状，写明姓名、年岁、籍贯、三代、相貌特徵，以备考场核对。

尤其是三代履歷，应试者的三代，即曾祖、祖父、父亲的名讳、身份、有无功名、有无过犯，都要写得清清楚楚，造册呈报。

这需要你回去问你父亲，把三代之事问明白，不可有丝毫差池。”

“第二样，互结。应试者五人互结，承诺彼此身家清白、无冒籍、无匿丧、无枪替等情弊。这五人之中，若有一人出了问题，其余四人都要受牵连。”

“第三样，保结。这个更紧要。需要一位本县廩生作保，出具认保甘结，担保应试者身家清白、並无违规之事。这位廩生若是保错了人，轻则革去功名，重则吃官司。”

孟令淮將这些一条一条记在心里。

互结、保结、亲供。

三样文书，缺一不可。

尤其是“保结”那一项，需要有本县廩生作保。

廩生，是秀才之中成绩优异、领取官府廩米津贴的那一批人。

孟家世代行医，认识的人大多是市井百姓、商贾小贩，哪认识什么廩生？

“先生，这保结……在下家中並无廩生故旧，此事该如何解决？”孟令淮问。

贾雨村闻言，捋须的手微微一顿。

他没有立刻回答，而是端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，又用杯盖拨了拨浮沫，像是在斟酌什么。

孟令淮將他的反应看在眼里，心中已然明了。

这位贾先生，怕是早就等著他问这句话了。

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