“別去！”沈砚一把拽住他，力气大得惊人，“现在炉內正压力太高，关阀等於封死出路，会炸的！”

“那现在怎么办？！”陈振山额上汗如雨下，“再拖下去整座炉都得炸！旁边就是储油坑，这一炸，连环了，七沟村就完了！”

人群乱作一团。裂口看著越撕越大，火舌舔著夜空，热浪逼得人根本近不得前。

就在这时，沈砚猛地抬头，厉声喝道：“陶粒！快把陶粒运过来！”

“陶粒？”眾人一愣，“那不是填隔热层用的吗？能堵火？”

“能！”沈砚一把扯下外套，声音斩钉截铁，“陶粒耐高温，又轻，倒进去既能堵口子，又能吸走热量、压住炉温！快！晚一秒就来不及了！”

刘大柱一声吶喊，带著几个工人把整车的陶粒推了过来。

沈砚抄起铁锹，第一个衝进热浪里。火焰烤得他脸皮生疼，睫毛几乎蜷曲，他咬紧牙关，一锹接一锹，將陶粒狠狠掷向裂口。

“排成队！开始倒陶粒！”他嘶喊著。

苏晚、刘大柱，还有石油厂的工人们，没人犹豫，一条人龙瞬间在火光中排开。一筐筐陶粒从后往前传递，就像在和死神抢时间，爭分夺秒把粗糙的陶粒砸在通红的炉壁上，噼啪炸响，瞬间烧得赤红，却死死黏在裂口上，一层叠一层，硬生生把火舌堵了回去。

整整一个时辰，仿佛把七沟村的夜拉长到了极致。

没有人喊累，也没有人后退半步。队伍从炉前一直排到陶粒堆旁，像一条在火光中蜿蜒的黑色长龙。铁锹与陶粒撞击的“哐当”声，脚步踏在泥泞里的“扑哧”声，还有粗重得几乎要撕裂胸腔的喘息声，混在一起，成了这山谷里唯一的节奏。

热浪一波波涌来，烤得人脸皮发紧，眉毛蜷曲。每个人的头髮都被烤得焦干，额上的汗水刚渗出来就被蒸乾，只留下一层细密的盐霜，混著脸上的菸灰，画成一抹抹怪诞的油彩。刘大柱赤著上身，脊背上的肌肉隨著挥锹的动作绷紧又舒展，汗水和原油混在一起，顺著脊沟往下淌，在地上砸出一滴滴黑亮的印子。

苏晚的头髮早已散乱，几缕髮丝黏在脸颊上，她顾不上拂去，只死死咬著下唇，机械而拼命地传递著手中的筐。

沈砚站在最前端，离炉口不过两丈。那股灼人的热浪几乎要將他吞没，每一次呼吸都像吸入一团火炭。他的白色衬衫早已湿透，紧紧贴在背上，袖口被飞溅的火星烧出几个黑洞，边缘还泛著暗红。他一锹接一锹，將陶粒狠狠掷向那道张牙舞爪的裂口，手臂挥到后来已没了知觉，只剩下本能的坚持。

时间在这里失去了意义。没有人知道过了多久，只知道那喷涌的火舌一点点矮了下去，原本刺耳的呼啸声渐渐变成低沉的呜咽。当最后一锹陶粒填入缺口，炉壁终於不再颤动，那道狰狞的伤口被一层赤红的陶粒死死封住，像结了一层黑色的痂。

直到这时，队伍才像断了弦的弓，齐齐瘫软下来。有人仰面躺在地上，胸口剧烈起伏，喉咙里发出破风箱般的嘶鸣；有人趴在膝头，连抬手指的力气都没剩下。

沈砚拄著铁锹，弯腰大口喘著气，汗水顺著下巴滴落，在滚烫的地面上“滋”地一声化作白烟。

整整一个时辰，这群人用血肉之躯，硬生生从死神手里，抢回了一座炉，也抢回了七沟村的命脉。

当最后一锹陶粒填入，炉壁的裂口终於被彻底封死，喷涌的火焰渐渐低了下去，浓烟也散了大半。炉温一点点回落，那座濒死的炉子，竟被这群人从鬼门关拉了回来。

所有人都瘫坐在地，胸口剧烈起伏，满脸菸灰混著汗水，像刚从地狱里爬出来。沈砚的手臂和脸颊烫出数片红肿，衣角烧出几个黑洞。他望著那堵由陶粒筑起的疤，缓缓吐出一口气。

陈振山走到他身旁，看著他身上的伤，喉结动了动，没说一句话。他默默脱下自己那件沾满油污的旧外套，轻轻披在沈砚肩上。

火光渐弱，夜风又起，吹得炉灰打著旋儿飘散。

陈振山站在沈砚身侧，看著他半边脸颊被烤得通红，袖口烧焦的边缘还在微微捲曲。他喉结动了动，想说几句硬气的话，却发现此刻任何语言都显得轻飘飘的。先前那些急躁、怀疑、甚至不满，都在刚才那一个时辰的生死与共里，被烧得一乾二净。

他没再多说一句话，只是抬手，將自己那件沾满油污、还带著体温的旧外套褪下，轻轻披在沈砚肩上。布料厚重，浸透了汗味、油味，还有属於这片土地的粗礪气息，却在夜风里透出一股踏实的暖意。

沈砚身子微微一顿，没有推拒。他只將肩上的外套拢了拢，指节上还沾著未擦净的原油与灰尘。

火光在他们脸上跳动，映出两双同样熬得发红、却亮得惊人的眼睛。一个是技术型的石油厂长，一个是摆弄图纸的窑场厂长；一个性如烈火，一个沉静如水。

此刻，他们並肩站在余热未散的炉前，脚下是黏稠的原油，头顶是沉沉的夜幕，肩头共披著那件旧衣。

没有歃血为盟，也没有慷慨陈词。那件尚有余温的外套，替他们说尽了所有的话——从这一刻起，延河石油厂与黄土窑场，便同舟共济，生死一条船了。