消息是赵虎从省城带回来的。赵虎说这话的时候，脸色铁青，嘴唇发白，像是跑了很远的路。

他说的每一个字，都在王拙心里炸开。

那天下午，王拙正在值房里整理帐册，门被猛地推开，赵虎站在门口。

“王典吏，出大事了。张大人被罢官了。”

王拙手里的笔停了一下，悬在纸上，墨汁滴落，洇开一团黑。

“什么？”

“严在皇上面前参了张大人一本，说他『结党营私，私通外官，以刀笔舞文，蛊惑人心』。皇上大怒，下旨罢免了张大人按察使之职，著即回乡候审。”

王拙放下笔，慢慢站起来。他走到窗前，推开窗户。外面天灰濛濛的，像要下雨，又下不来。风吹在脸上，凉颼颼的。

“张大人现在在哪里？”

“在江陵。已经被押送回籍了。听说走的那天，省城衙门里的人都不敢去送，只有几个老僕跟著。”

王拙站在窗前，很久没有说话。赵虎站在门口，也不敢催。

“赵头儿，备马。我要去一趟江陵。”

“去江陵做什么？”

“看张大人。”

赵虎张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他点了点头，转身走了。

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王拙转过身，看著桌上那堆帐册和日记。张居正被罢官了。严出手了。这是警告，还是开始？也许两者都是。警告张居正，也警告所有想动严的人——你们动不了我。开始了，严开始收网了，要把所有反对他们的人一个一个拔掉。

他坐下来，铺开一张纸，提起笔。不是写信，是写一份书单。他要带几本书给张居正。

刚写了两行，院子里传来脚步声。

门被推开了。

周蘅走了进来，一身灰布衣裳，袖口和衣摆上沾著泥土，脸上还带著赶路的倦色。

她背上背著一个青布包袱，解开，放在桌上。

“湛老先生的门生故旧还在罗浮山料理”周蘅解下包袱，从里面取出一个小小的布包，

“这是老先生生前留给你的。”王拙接过布包，没有当场打开。

他放在桌角，点了点头：“知道了。你先歇著。”

周蘅站著没动。“你要出门？”

她看著桌上摊开的书单和行囊。

“去江陵。张大人被罢官了，我去看他。”周蘅没有再问。

她走到墙角的水盆边，洗了洗手，用衣摆擦乾。“县衙的事，我盯著。”她说。

王拙看著她。她刚赶了很远的路，从罗浮山回来，连口气都没喘匀。

“帐册和日记不要放在值房，拿到城隍庙去，交给云穀子道长。”

“好。”

“路上小心。”她说。

王拙点了点头，把书单折好揣进怀里，提起桌上那个青布包袱——那是周蘅刚解下的，他顺手递还给她。

周蘅接过包袱，侧身让开门口。王拙走了出去。

暮色已经很深了，院子里的槐树只剩一片模糊的影子。

他没有回头。身后，周蘅站在耳房门口，看著他的背影消失在月亮门后面。

从清平到江陵，走了四天。

路不好走，官道年久失修，坑坑洼洼的。冬天了，两边的田地光禿禿的，偶尔看见几个农人在田里翻土，弯著腰，像一张张弓。王拙骑在马上，脑子里翻来覆去的，是当年在江陵的那一幕。张居正坐在书房里，问他说：“你说这天下还有救吗？”他回答：“要靠那些在最底层、最暗处，还在做事的人。”现在，那个在最暗处做事的人，被罢了官，被押送回乡，被丟进了更深的暗处。

他还要做事吗？还能做事吗？

第四天傍晚，到了江陵。

江陵城还是老样子。城墙灰扑扑的，城门洞里进进出出的人不多。街上的铺子关了一半，冷冷清清的。王拙牵著马，走过那条他熟悉的青石板路。路两边的树长大了，枝丫伸出来，像老人的手。

张府在城东一条巷子里。两扇黑漆木门，门环上锈跡斑斑。门口的台阶上落了一层灰，像是很久没有人打扫了。

王拙抬起手，敲了敲门。

门开了一条缝，一个老僕探出头来，眯著眼睛看了他一眼。

“王典吏？”老僕认出了他，“大人说您会来。进来吧。”

王拙一怔。张居正知道他来？

老僕打开门，让他进去。院子里的老槐树还在，叶子落光了，光禿禿的枝丫伸向天空，像一幅铁画。地上铺了一层落叶，踩上去沙沙响。

“大人在书房。”老僕说。

王拙穿过前院，走过那条熟悉的路。书房的门虚掩著。他掀开竹帘，走了进去。

张居正坐在书案后面，穿著一件半旧的灰布棉袍，头髮有些乱，鬍子也没有刮。他正在磨墨，磨得很慢，一圈一圈的，像是在磨一件很重要的事。听见脚步声，他没有抬头。

“来了？”

“来了。”

“坐。”

王拙在他对面坐下。两个人之间隔著一张书案，书案上堆著书、纸、笔、砚台、茶壶、茶杯。茶壶里的茶已经凉了，壶嘴上落了一层灰。

张居正抬起头，看著王拙。他的眼睛里还有光，但比当年暗淡了很多。不是灭了，是藏了。藏在很深很深的地方，要很仔细才能看见。像一盏灯，被风吹得只剩下一豆火苗，但还亮著。

“你知道我被罢官的事了？”

“知道。”

“那你来做什么？”

“来看张大人。”

张居正看著他，沉默了片刻。

“你来了，正好。有件事，我想听听你的看法。”

他从抽屉里取出一份手稿，纸页发黄，边角卷了，上面密密麻麻写满了字。王拙接过来，看见標题——《论心学与事功》。不是张居正的字跡，是他抄录的別人的文章。落款处写著一个人的名字——阳明。

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