王拙掀开帘子，朱红色的城门高耸入云，九九八十一颗铜钉在晨光下泛著金光。禁军士兵手持长枪，纹丝不动。沈惊鸿跳下车，出示腰牌。

“王典吏，请。”

王拙下了车。周蘅跟在后面，沈惊鸿伸手拦住她。

“只许他一个人进去。”

周蘅的手按在了腰间。王拙转过身，看著她的眼睛。

“你在车里等我。”

“拙哥——”

“听话。”

周蘅咬著嘴唇，退回了马车。车帘落下，遮住了她的脸。王拙只来得及看见她领口露出一小截红绳。

王拙跟著沈惊鸿走进午门。穿过太和门，眼前是宽阔的太和殿广场。沈惊鸿领著他绕过迴廊，穿过两道宫门，来到一处僻静的院落。院门不大，灰砖黑瓦，没有匾额，门口站著两个腰佩绣春刀的锦衣卫。

“文渊阁。”沈惊鸿低声说，“內阁值房。大明的脑子在这里。”

沈惊鸿推开门，退到一旁。

王拙迈过门槛。

文渊阁比他想像的小。四面书架堆满了文书、奏摺、邸报，纸页发黄。空气里瀰漫著陈旧的味道——墨香、纸霉、蜡烛的烟。

长桌两边坐著五个人。

左边是內阁大学士徐阶，六十七岁，鬚髮皆白，腰杆挺得笔直。右边是礼部尚书张居正，他以裕王旧臣的身份入阁不过数月，已是朝中炙手可热的人物。他瘦了很多，但眼睛还是亮的。——那亮光不是年轻人的锐利，是中年人的沉。徐阶旁边坐著另一个老者，面容清瘦，目光如鹰。

长桌的一端，坐著一个人。青色便服，头髮花白，面容清秀。冯保。司礼监掌印太监，提督东厂。他的面前没有茶，只有一盏清水，水面上浮著一片薄荷叶。

另一端空著一个位子。

“王拙。”张居正开口，“过来坐。”

王拙走到空位前，没有坐。他从怀里取出两样东西，双手放在桌上。

“徐阁老，张大人。这一本是陈家近十五年盐铁私易帐册。这一本是周忱永乐九年在狱中所写日记。”

大堂里安静了片刻。徐阶先拿起帐册，翻开第一页。

帐册很厚，纸页发黄，边角卷了，有的地方被水渍洇开，字跡模糊。但每一笔银子的去向都记得清清楚楚——哪一年、哪一月、哪一日，陈家、严家从盐铁私易中获利多少，打通了哪一级官员的关节，给省城送了多少。

徐阶翻了几页，停下来。

“这本帐册，是陈家与严党勾结的铁证。”他的声音不高，但每个字都很清楚。“有了它，严家在地方上的根基，就能连根拔起。”

他將帐册递给旁边的阁老，那阁老接过，一页一页地翻，面色越来越沉。

徐阶又拿起周忱日记，没有翻开，而是放在手里掂了掂。

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“周忱日记，这是周家的事。”他看了王拙一眼，“永乐九年的冤案，与严嵩无关。一百四十七年了。”

张居正接话：“周家后人周阳，为了这本日记，在清平县等了多年。他本可以只送日记，但他还设法让你们送来了陈家帐册。”

冯保端起那盏清水，喝了一口，放下。

“周家后人，不计前嫌，为倒严献上钥匙。”他的声音不高，但每个字都像钉子。“这份功劳，朝廷记下了。”

王拙站在那里，听著这些话，心里忽然明白了什么。周阳不是只为了翻曾祖父的案。他是要用帐册，把严家的根挖出来。日记是他的私事，帐册是他的刀。他把刀交给了王拙，自己留在了黑暗里。

冯保看著王拙：“周阳人呢？”

“走了。受了伤，怕连累我们。”

冯保沉默了片刻，点了点头。

“告诉周阳，帐册递上去了。他的仇，朝廷替他报。”

徐阶把帐册和日记摞在一起，压在手下。

“帐册呈御前。日记的事，等严党倒了再说。两件事，分开办。”

“徐阁老说得对。”冯保站起来，“帐册是刀，日记是纸。刀要先递上去。”

张居正从袖中取出一份擬好的奏摺，放在桌上。

“这是我草擬的弹劾严氏父子疏。帐册作为附件，一併呈上。”

徐阶看了奏摺，点了点头，递给冯保。

“冯公公，劳烦了。”

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