考成法颁布后的第七天，王拙正在值房里整理各省送来的考核细则反馈。各地官员的奏报堆了半人高，有的叫苦，有的拍马，有的拐弯抹角地骂他。他一封一封地看，批语写得极简——“准”“驳”“再议”“查无实据，驳回重报”。他的笔比刀子还快，一刀下去，不流血，但比流血更疼。

“王修撰。”沈惊鸿推门进来，脸色比平时多了几分喜气，“潘季驯进京了。”

王拙放下笔。潘季驯，湛若水的弟子，治河能臣。束水攻沙——他在罗浮山听潘季驯亲口说过，那是治黄河的法子。

“人在哪里？”

“在冯公公府上。冯公公说，让你过去一趟。”

冯保的书房里，潘季驯坐在客位上。他比在罗浮山时瘦了一圈，脸晒得黝黑，颧骨突出，眼窝深陷，但眼睛还是亮的，像黄河边上被水冲刷了千百年的石头。看见王拙进来，他站起来，拱了拱手。

“王修撰，又见面了。”

“潘大人，您瘦了。”

“黄河边上待了半年，不瘦才怪。”潘季驯笑了一下，从袖中取出一捲图纸，铺在桌上。“这是束水攻沙的方略。我在黄河上试验了半年，成了。”

王拙低头看。图纸画得很细，黄河的河道、堤坝、分水口，每一处都標著水文数据。他不是治河的专家，但他看得懂——这是一份能交差的答卷。

“潘大人，您说『成了』是什么意思？”

潘季驯指著图纸上的一段，手指微微发抖——不是怕，是激动。

“这段河道，以前年年决堤。两岸百姓年年搬家，搬了又搬，搬到最后没有家。我用束水攻沙的法子，把河道收窄了三成。水流快了，泥沙就被冲走了。河床不但没有抬高，反而降低了三尺。半年了，这一段没有决过一次堤。”

冯保端起那盏清水，喝了一口，放下。“潘大人，你的方略，要多少人？多少银子？”

“人，五千。银子，二十万两。”

冯保的脸色沉了一下。“二十万两。户部拿不出来。”

潘季驯的声音不高，但每个字都很清楚。“户部拿不出来，但黄河不能不治。冯公公，黄河决堤一次，淹的不是一县一府，是半个中原。二十万两，不够一场大水灾的零头。”

冯保没有接话。他看了王拙一眼。

“王修撰，你怎么看？”

王拙没有立刻回答。他盯著图纸看了很久，把每一条线、每一个数字都记在心里。然后他抬起头，看著潘季驯。

“潘大人，您的方略，能不能先在一段河上试试？不需要五千人，也不需要二十万两。选一段最容易决堤的地方，先治。治好了，朝廷看到了成效，银子自然就有了。”

潘季驯看著他，沉默了片刻。

“你是让我先做，再要钱？”

“是。考成法也是这样——先考核，再升迁。先做出成绩，再谈条件。张阁老说，这叫『以实绩定赏罚』。”

潘季驯忽然笑了。“好。我试试。”

从冯府出来，王拙和潘季驯並肩走在街上。暮春的风吹过来，带著槐花的甜味。街上的人来来往往，没有人知道他们正在谈一件关乎千万人生死的大事。

“潘大人，您在罗浮山说的话，我一直记著。”

“什么话？”

“『束水攻沙，以河治河。』”王拙看著前方的路，“张阁老说，考成法是砍人的刀。您的束水攻沙，是治河的刀。两把刀，缺一把都不行。”

潘季驯沉默了片刻。

“王修撰，你变了。在罗浮山的时候，你还只是个典吏。现在，你是朝廷的官了。说话做事，都不一样了。”

“人总要变。”

“变了好，还是不好？”

王拙想了想。“不知道。但有些东西，不能变。”

“什么？”

“心。”

潘季驯看著他，忽然笑了。那笑容里有沧桑，有欣慰，有一种说不清的、压了很久的东西。

“你这话，像湛老先生说的。”

回到宅子，周蘅正在院子里练剑。她收了剑，擦了擦额头的汗，走过来。

“拙哥，冯公公找你什么事？”

“潘季驯进京了。治河的方略，他带来了。”

“皇上会批吗？”

“不知道。但我帮他写一份奏摺，递上去试试。”

王拙走进书房，铺开纸，提起笔。他写得很慢。考成法的奏摺是刀，要锋利；治河的奏摺是锄头，要沉。每一个字都要落到实处，不能有半点虚的。他写了两个时辰，天黑了，灯点上了。周蘅端著一碗茶进来，放在桌角。

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