边防四策呈上去的第三天，王拙正在院子里练云穀子教的武当內功。

周蘅站在廊下，手里端著一碗药。这半个月，她每天盯著王拙喝药、练功、站桩，比衙门里的班头还严。

“拙哥，该喝药了。”

“等会儿。”

“不行。云穀子说了，药要按时喝，凉了就没用了。”

王拙收了桩，接过药碗，一饮而尽。苦，但他面不改色。监狱里跪了五天，渴了五天，那碗清水和那碗盐比这药苦一百倍。

赵虎从外面跑进来，气喘吁吁。

“大人！听说皇上早朝上，把您的摺子摔在赵文昭脸上了！”

王拙放下药碗，看了赵虎一眼。“知道”

周蘅的手顿了一下，看著王拙。

王拙放下茶碗，站起来。

“赵虎，你去打听一下，今天早朝后，哪些人去见了赵文昭。谁先去的，谁后去的，去了多久，出来什么脸色。打听清楚了，回来告诉我。”

“是！”

赵虎跑了。王拙走进书房，铺开纸，磨墨。

周蘅跟进来，“你要写什么？”

“不是写，是想。”王拙坐在桌前，看著那张白纸，“皇上在朝堂上摔摺子，不是为了骂赵文昭。是为了让所有人都知道——这份摺子，是朕看的。朕认可的。谁要反对，就是跟朕作对。”

周蘅没有说话。

“但这也意味著，”王拙的声音很低，“我的名字，从今天起，掛在赵文昭的刀尖上了。”

乾清宫。

皇帝坐在御案后面，面前摊著王拙的边防四策。冯保站在旁边，垂手而立。

“冯保，你说王拙这个人，是胆大还是傻？”

冯保想了想，“回皇上，都不是。他是想明白了。”

“想明白什么？”

“想明白怕没有用。”冯保说，“他出狱那天，咱家去看过他。他媳妇儿给他上药，膝盖上的肉都烂了，他一声没吭。后来他在家躲了半个月，不见客，不上朝，咱家以为他怕了。但他进宫那天，咱家看见他的眼神，不是怕，是想透了。”

皇帝点了点头。“他这份摺子，写的不是边军，是朝廷。额兵八万，实有六万二，缺额一万八。额餉三十六万两，实发二十四万，缺十二万。一万八千空额，十二万两银子，养的不是边军，是贪官。”

冯保不敢接话。

皇帝站起来，走到窗前。推开窗户，冷风灌进来。

“你去传旨。王拙的边防四策，交內阁议。朕要的不是议，是办。三个月內，蓟辽军餉清算完毕。该查的查，该抓的抓，该杀的杀。”

“皇上，这动静太大了。”冯保小心翼翼地说，“九边將领盘根错节，户部、兵部、司礼监都有人伸手。查下去——”

“查不下去？”皇帝转过身，看著他，“朕的边军，连年缺餉，军士穿著单衣站岗。韃靼人要是打进来，他们拿什么守？拿嘴？”

冯保跪了下去。“臣失言。”

“起来。”皇帝走回御案前，坐下，“朕不是怪你。朕知道，这事不好办。但不好办也得办。你去告诉王拙，让他准备一下，过几天，朕要他进宫，当面说清楚。”

“是。”

消息传得比风还快。

当天下午，赵府门前就停了三辆马车。户部侍郎、兵部郎中、司礼监的一个隨堂太监，先后进了赵家的门。

赵虎蹲在赵府对面的茶摊上，喝了三壶茶，记下了每个人的来去时间、脸色、隨从人数。

傍晚，他回到甜水井胡同，一五一十地稟报。

“户部侍郎许大人，进去了半个时辰，出来的时候脸色发青，上车的时候差点踩空。兵部郎中孙大人，进去了不到一刻钟，出来的时候脸色发白，像是刚挨了骂。司礼监的刘太监，从后门进去的，没走前门，不知道什么时候走的。”

王拙听完，点了点头。

“大人，您不问问他们说了什么？”

“问不出来。”王拙说，“但我想得出来。他们去找赵文昭，不是商量怎么办，是问赵文昭——皇上是什么意思？要不要顶？顶不顶得住？”

“那赵文昭怎么说？”

“赵文昭不会说。”王拙站起来，走到院子里，“他现在比谁都慌。皇上在朝堂上摔摺子，摔的不是他赵文昭的脸，是户部、兵部、司礼监的脸。他是户部尚书，首当其衝。但他不敢表態，因为他不知道皇上查多深、查多狠。”

赵虎挠了挠头，“那咱们怎么办？”

“等。”

“等什么？”

“等皇上叫我去。”王拙说，“摺子是我的，话是我说的，赵文昭的人第一个要对付的就是我。但皇上在朝堂上摔摺子，就是告诉所有人——王拙是朕的人。谁动他，就是动朕。”

周蘅从厨房端出饭菜，放在石桌上。

“吃饭。”

王拙坐下来，端起碗，吃得很慢。他在想一件事——皇帝说“三个月內，蓟辽军餉清算完毕”。三个月，说长不长，说短不短。这三个月里，赵文昭不会坐以待毙。他会反击。他会在哪里反击？在蓟辽？在户部？还是在王拙身上？

“赵虎。”

“在！”

“你明天一早去兵部，找王崇古。问他一件事——蓟辽军餉清算，谁去查？查谁？怎么查？不用他回答，看他脸色就行。”

“明白！”

第二天，王拙没有等来皇帝的传召，等来了另一个人。

沈一贯。

这一次，他没穿便衣，穿著御史的官服。站在门口，对赵虎说：“请通报，都察院御史沈一贯，求见王修撰。”

王拙在书房里听见了，放下笔。“让他进来。”

沈一贯走进院子，在槐树下站定。王拙从书房出来，两个人在石桌旁坐下。

“沈御史，今天怎么穿著官服来了？”

“因为是公事。”沈一贯从袖子里抽出一份摺子，放在桌上，“下官今天来，是替都察院问王修撰一句话。”

“什么话？”

“边防四策中，『追缴剋扣，自兵部始，上及户部、司礼监』——这句话，王修撰可有证据？”

王拙看著他，没有回答。

沈一贯说：“不是下官要问。是左都御史朱大人让下官来问。都察院要查边军剋扣案，需要证据。没有证据，都察院不能立案。”

王拙端起茶碗，喝了一口。“沈御史，你来，就是为了问这个？”

“是。”

“那我问你一句——都察院要查，是真查，还是做样子？”

沈一贯沉默了片刻。“下官不知道。下官只知道，朱大人让下官来问证据。”

王拙放下茶碗。“沈御史，你上次来，告诉我刘应节的摺子被压了。你告诉我的那些话，是真心的。我今天也跟你说一句真心话——证据我有，但现在不能给你。”

“为什么？”

“因为给了你，都察院立了案，这案子就成了都察院的案子。怎么查、查谁、查多深，就不是我能管的了。”王拙说，“我要的不是都察院立案，是皇上亲自盯著查。”

沈一贯看著王拙，看了很久。

“王修撰，你变了。”

“哪里变了？”

“以前你做事，靠的是笔。现在你做事，靠的是算。”沈一贯站起来，拱了拱手，“下官明白了。下官回去復命。”

他转身要走。王拙叫住他。

“沈御史。”

“嗯？”

“你今天来问证据，是真心的吗？”

沈一贯站在门口，没有回头。

“下官是御史。御史的职责是风闻奏事，不是替谁当狗。都察院要查边军剋扣，下官就想查个水落石出。至於查出来之后会怎么样，那不是下官该管的。”

他走了。王拙坐在槐树下，端著茶碗，没有动。

周蘅走过来，“拙哥，你信他吗？”

“信。但不全信。”王拙说，“他真心想查，这是真的。但他也想借这个案子，在都察院站稳脚跟，这也是真的。真心和私心，不矛盾。”

第三天，皇帝的传召终於来了。

不是口諭，是圣旨。

冯保亲自来传旨，穿著一身蟒袍，身后跟著两个小太监，手里捧著黄綾。

“翰林院修撰王拙，接旨。”

王拙跪了下去。

“奉天承运皇帝，敕曰：尔所呈边防四策，朕览之再三，所言边军积弊，切中要害。著王拙即日进宫，於乾清宫面陈边防方略。钦此。”

王拙双手接过圣旨。“臣领旨。”

冯保扶他起来，低声说：“皇上今天心情不好。早朝上，赵文昭上了个摺子，说边军缺餉是因为连年灾荒、边镇屯田荒废，不是剋扣。皇上看了，没说话，把摺子压了。但你进宫之后，说话要小心。”

王拙点了点头。“冯公公，赵文昭那个摺子，是谁写的？”

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