冯保看了他一眼。“你怎么知道不是他自己写的？”

“他不会写。”王拙说，“他在朝堂上被皇上摔了摺子，回去上了个『屯田荒废』的摺子，这不像他的风格。他是户部尚书，知道屯田荒废不是一天两天的事，拿这个说事，只会让皇上更生气。除非有人替他写。”

冯保沉默了片刻。“户部主事，吴中行。”

王拙记住了这个名字。

他换了官服，整理好衣冠，出门上轿。周蘅跟在后面，手按在剑柄上。

到了午门，王拙下轿，走进宫门。他的腿已经好了，走得不快不慢，脊背挺直。

乾清宫。

皇帝坐在御案后面，面前摊著两份摺子——一份是王拙的边防四策，一份是赵文昭的“屯田荒废”折。

“臣王拙，叩见皇上。”

“起来。坐。”

冯保搬来一个绣墩，放在御案侧面。王拙坐下来，没有坐满，只坐了一半。

皇帝把赵文昭的摺子推过来。“你看看这个。”

王拙拿起来，看了两遍。果然是高手写的。通篇不讲剋扣，只讲屯田荒废、灾荒连年、边镇困难。字字在理，句句在情。但仔细一读，每个字都在推卸责任——缺餉是因为屯田荒废，屯田荒废是因为天灾，天灾不是人的错。所以谁都没有责任。

“怎么样？”皇帝问。

“写得好。”王拙说，“但不是好文章，是好盾牌。”

“盾牌？”

“赵文昭用这个摺子挡在前面，皇上要查剋扣，他就说——不是剋扣，是屯田荒废。皇上要查屯田，他就说——灾荒连年，非人之过。怎么查，都查不到他头上。”

皇帝冷笑了一声。“你以为朕看不出来？”

“皇上圣明。”

“別拍马屁。朕叫你来，不是让你看赵文昭的摺子，是让你告诉朕——这个局，怎么破？”

王拙沉默了一会儿。

“皇上，破局不难。难的是，破了之后怎么办。”

“你说。”

“边军缺餉，根子在贪。一万八千空额，十二万两餉银，被层层剋扣。查空餉，將领不安。查剋扣，文官不安。查到底，朝堂不安。皇上要的是一把刀，刀砍下去，血流成河。皇上准备好了吗？”

皇帝看著他，眼神锐利。

“你在教朕做事？”

“臣不敢。”王拙站起来，跪了下去，“臣是在问皇上——这刀，是砍一半，还是砍到底？”

乾清宫里安静了很久。冯保站在角落，大气都不敢出。

“砍到底。”皇帝的声音不大，但每个字都像钉子，“朕的边军，不能穿著单衣站岗。朕的江山，不能败在这些蛀虫手里。”

王拙抬起头，看著皇帝。

“臣明白了。”

“你明白什么？”

“臣明白，皇上要的不是边防四策，是一条绳。一条从將领、文官、內廷头上勒过去的绳。勒紧了，该杀的杀，该关的关，该罚的罚。”

皇帝点了点头。“你能写出来吗？”

“能。但臣要一样东西。”

“什么？”

“尚方宝剑。”

皇帝看著他，忽然笑了。“王拙，你知道你在说什么吗？”

“臣知道。”王拙说，“赵文昭是户部尚书，背后有內阁、有司礼监。没有尚方宝剑，臣写的摺子，到了户部就被压了。臣写的旨意，到了內阁就被改了。臣写的方略，到了边镇就成了一纸空文。”

皇帝站起来，走到窗前。推开窗户，冷风灌进来。

“尚方宝剑朕不能给你。那不是你一个翰林修撰能拿的东西。”

王拙的心沉了一下。

“但朕可以给你一道密旨。”皇帝转过身，看著他，“一道除了你、朕、冯保之外，谁都不知道的密旨。拿著这道密旨，你可以查任何人、任何衙门、任何帐目。查到了，不用请示，直接拿人。”

王拙跪了下去。“臣领旨。”

“起来。朕还没说完。”皇帝说，“这道密旨，朕给你三个月。三个月后，不管是查完了还是没查完，密旨作废。你要还回来。朕不想让任何人知道，朕给一个六品官下过这样的旨意。”

“臣明白。”

冯保从袖子里抽出一卷黄綾，铺在御案上，磨墨，递笔。

皇帝提起笔，写了几行字，盖上玉璽。

“拿去吧。”

王拙双手接过密旨，折好，放进怀里。

“皇上，臣还有一个请求。”

“说。”

“臣要一个人。”

“谁？”

“都察院御史，沈一贯。”

皇帝愣了一下。“他弹劾过你，你要他？”

“臣要他。不是因为他是臣的朋友，是因为他是臣的对手。对手比朋友更可信——朋友可能因为情面不查，对手一定会查到底。”

皇帝看了他很久。“王拙，你这个人，朕越来越看不懂了。”

“臣不需要皇上看懂。臣只需要皇上信任。”

皇帝挥了挥手。“去吧。三个月后，朕要看到结果。”

王拙退出乾清宫。冯保站在门口，看著他，目光复杂。

“王修撰，你这三个月，怕是不好过。”

“冯公公，咱家不怕。”王拙说，“怕没有用。”

冯保苦笑了一下。“你这话，咱家听著耳熟。云穀子也这么说。”

王拙没有说话，拱了拱手，转身走了。

出了午门，周蘅站在轿子旁边，看见他出来，鬆了一口气。

“拙哥，皇上说什么了？”

“皇上给了我一道密旨。”

周蘅脸色一变。“密旨？”

“回去再说。”

轿子抬起来，穿过长安街，穿过胡同，回到甜水井胡同。王拙下轿，走进书房，关上门。

他从怀里掏出密旨，展开，看了一遍。然后收好，锁进柜子里。

周蘅端著一碗茶进来，放在桌上。

“拙哥，你在想什么？”

“想沈一贯。”王拙说，“我向皇上要了他。从明天起，他是我的搭档。”

周蘅沉默了一会儿。“你信他？”

“信。但我信的是他的职责，不是他的人。”王拙端起茶碗，“他是御史，御史的天职是查案。查边军剋扣案，他比我专业。我负责写，他负责查。谁的人情都不看，谁的招呼都不听，只查事实。”

“他会答应吗？”

“会。”王拙放下茶碗，“他等这一天，等了很久了。”

第二天一早，沈一贯来了。

不是穿著便衣，也不是穿著御史官服，而是穿著一身短打扮，像个跑腿的差役。

他站在门口，对赵虎说：“请通报，都察院御史沈一贯，求见王修撰。”

王拙出来，看见他的打扮，愣了一下。

“沈御史，你怎么穿成这样？”

“下官今天不是来当御史的，是来当跟班的。”沈一贯拱了拱手，“皇上昨晚召见下官，说——『王拙要你，你就去。三个月，把他要的东西查清楚。』下官来復命。”

王拙看著他，笑了。

“沈御史，你就不怕得罪赵文昭？”

“怕。”沈一贯说，“但怕也得查。下官是御史。”

“好。”王拙拍了拍他的肩膀，“进来吧。我们商量一下，从哪儿查起。”

两个人在书房里，关上门。

窗外的槐树落光了叶子，冬天的阳光照在窗纸上，薄薄一层。

周蘅站在院子里，没有进去。她知道，从今天起，王拙不再是一个人。他有了皇上的密旨，有了沈一贯的刀。

她抬头看天。天很蓝，没有云。