他看见她，笑了。笑容温润，不像皇帝，像一个普通的读书人。

“周蘅。”他叫她。声音不轻不重，刚好能听见。

她走过去。不知道为什么，脚不听使唤，一步一步，越走越近。月光下他的脸很清晰，剑眉星目，嘴唇微微翘起，带著一种让人心跳加速的笑意。

“你来了。”他伸出手。

她看著那只手。手指修长，骨节分明。她犹豫了一下，把手放了上去。

他的手很热，和她冰凉的手指形成鲜明的对比。他轻轻握住，然后往前一拉。她踉蹌了一步，靠进了他的怀里。

他的胸膛很宽，隔著薄薄的衣衫，能感觉到他的体温。他的手臂环过来，揽住她的腰，然后收紧。

她没有推开。

不是因为不想推开，是因为——她忽然发现，自己在这个梦里，不想动。

他的手臂越收越紧，她的腰被箍得生疼。她的脸贴在他的胸口，能听见他的心跳，咚咚咚，很快。和上一次王拙靠在她怀里时听见的心跳不一样——那个人的心跳是稳的，一下一下，像更鼓。这个人的心跳是乱的，像鼓点。

“太紧了……”她想说，嘴巴却被压在他衣服上，发不出声音。

她试著推他。手抵在他胸口，推不动。他的力气比她大得多。

他的手臂又收紧了一分。她的肋骨被勒得发疼，呼吸开始变得困难。她抬起头想看他，他的下巴抵在她的头顶，看不到脸。

“放开……”她的声音闷闷的，自己都快听不见。

他没有放。反而抱得更紧了。

忽然，她听见他在她耳边说了一句话，声音很轻，却像刀子一样刻进心里：

“周蘅，周忱的案，朕替你翻。但你得留在朕身边。”

她的心猛地一缩。

“不……”她想说“不愿意”，嘴巴却被他的怀抱堵住了，发不出声。

他的手臂收得更紧，紧到她觉得自己要被揉碎了。

呼吸越来越困难。眼前开始发黑。

她猛地睁开眼睛。

窗外月色惨白。她躺在床上，被子不知什么时候缠在了身上，裹得紧紧的，勒得她喘不过气。

她一把掀开被子，大口大口地喘气。

胸口还残留著那种被勒住的感觉。心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来。

她坐起来，靠在床头上，拼命呼吸。过了好一会儿，心跳才慢慢平復下来。

被子上没有別人的体温。枕头上也没有。

刚才那个拥抱，是梦。但那句“朕替你翻”还留在耳边，像针一样扎著她的心。

她低头看著自己的手。梦里那只手，修长，骨节分明，握著她的时候很热。她把手翻过来，看著自己的掌心——空的。

她忽然想哭。不是因为害怕，是因为——梦里被抱住的那一刻，她没有推开。不是推不开，是不想推开。而那个人说的“朕替你翻”，正是她这辈子最想要的东西。

那个念头让她害怕。

她转头看向墙壁。墙那边，是王拙的房间。她听见他均匀的呼吸声，一下一下，很稳。

她闭上眼睛。竹林，溪水，月光，还有那双温热的手。还有那句话——“朕替你翻。”

她把这幅画面从脑子里赶出去。但它又回来了。像水，赶不走。

“拙哥。”她小声说。

隔壁的呼吸声停了一下，然后又继续了。

他没有醒。

她不知道自己是庆幸还是失落。她躺下来，把被子拉到下巴，盯著屋顶的房梁。

这一夜，再也没有睡著。

天亮了。

周蘅顶著两个黑眼圈从房间里出来。王拙已经坐在院子里看文书了。

他抬头看了她一眼，愣了一下。“你昨晚没睡好？”

“睡了。做噩梦了。”

“梦见什么了？”

周蘅沉默了片刻。“梦见一个鬼。掐我脖子。”

王拙皱了皱眉。“什么鬼？”

“不认识。”她转过身，走进厨房，“你別问了。我去熬粥。”

王拙看著她的背影，总觉得哪里不对。周蘅从来不怕鬼。她在城隍庙里住了那么多年，夜里敢一个人去后殿。

但他没再问。女人说“別问了”的时候，聪明的男人都知道——继续问就是找死。

粥端上来的时候，王拙正在收拾文书。

“今天去裕王府？”周蘅问。

“去。今天教殿下解第四环。”

“你那个九连环，殿下解到第几个了？”

“第三个。今天教第四个。一环扣一环，太仓案查到哪个环节，我就教到哪个环节。”

周蘅看著他，忽然说：“你小心点。別把案子的事教给殿下太多。他还小。”

“不会。我只教方法，不教细节。”

周蘅没再说话。她低头喝粥，想起昨晚那个梦。朱翊钧抱她的时候，她闻到了他身上有一股龙涎香的味道。她从来没有闻过龙涎香，但梦里她知道那就是龙涎香。

在清平的道观里，她常做的梦，梦中的皇帝就是他吗？

王拙身上没有这种味道。王拙身上只有墨汁和纸的味道，偶尔还有周蘅熬的药味。

她不知道自己在比较什么。但她知道，这个比较本身，就是危险的。

她把碗放下。“我去练剑了。”

“今天不跟我去王府？”

“不去。你一个人去。”

王拙看了她一眼，点了点头。

裕王府。东厢书房。

朱翊钧已经把那串九连环拆得七零八落。桌上散著十几个铜环，有的套在一起，有的单独躺著。

“王师傅！你看！我把前四个全拆了！”朱翊钧举起手里的链条，上面只剩下五个环。

王拙走过去，拿起那堆环，一个一个地检查。“殿下自己拆的？”

“自己拆的！没人帮我！”

王拙笑了笑。“殿下比臣聪明。臣像殿下这么大的时候，连九连环是什么都不知道。”

“那王师傅什么时候学的？”

“查案之后学的。”

朱翊钧眨巴著眼睛，忽然压低声音：“王师傅，赵文昭的案子，查到第几个环了？”

王拙一怔。“殿下怎么知道赵文昭的案有九个环？”

“父王说的。”朱翊钧得意地说，“父王说，王师傅把太仓案比作九连环，拆一个少一个。父王还说，等王师傅拆到第九个，赵文昭就该下狱了。”

王拙沉默了片刻。裕王把这个告诉一个八岁的孩子，他不確定是好事还是坏事。

“殿下，臣今天教您第四个环。”

“什么环？”

“户部主事。赵文昭的门生。”王拙从袖中抽出一份抄本，放在桌上，“他管著蓟镇军餉的核销帐目。所有假帐，都是他经手的。”

朱翊钧拿起那份抄本，一个字一个字地看。认不全，但他看得很认真。

“这个人叫什么？”

“姓吴。吴中行。”

“吴中行。”朱翊钧念了一遍，把名字记住了。

“殿下，解第四个环的方法，和对帐不一样。对帐是看数字。解这个环，看的是笔跡。”王拙指著抄本上的几行字，“殿下您看，这几处核销签字的笔跡，和太仓假帐上的签字，是同一个人的手笔。笔跡可以模仿，但运笔的习惯改不了。臣找了刑部的仵作验过，確认是同一人。”

朱翊钧听得入神。“那这个吴中行，就是第四个环？”

“是。第四个环解开，第五个、第六个就会自己松。因为他们都是吴中行经手的。”

朱翊钧忽然抬起头。“王师傅，你查案的时候，不害怕吗？”

“怕。”王拙说，“但怕也得查。”

“为什么？”

“因为殿下將来要治国。如果臣现在不把这些环拆乾净，等殿下长大了，这些环就变成铁链子了，锁著殿下的手脚。”

朱翊钧攥紧了拳头。“王师傅，你查。查出来，我帮你拿著那些环。”

王拙看著这个八岁的孩子，笑了。“殿下，您已经替臣拿著了。”

一个时辰到了。王拙起身告辞。

朱翊钧送他到门口，忽然拉住他的袖子。

“王师傅，你下次来，把那个吴中行的笔跡再带一份给我看看。我想学怎么看笔跡。”

王拙一愣。“殿下学这个做什么？”

“学会了，以后谁造假，我一眼就能看出来。”朱翊钧的眼睛亮晶晶的，“我不骗人，也不让別人骗我。”

王拙蹲下来，与他平视。“殿下，这句话，臣记下了。”

走出裕王府大门，周蘅不在。

赵虎赶著马车过来，说周姑娘留在家里，说今天不出门。

王拙上了车，靠在车壁上。

马车穿过长安街。他闭著眼睛，脑子里翻来覆去的，是今天教的那句话——“我不骗人，也不让別人骗我。”

一个八岁的孩子，说出这种话。

他想起了昨天周蘅做噩梦的事。她说梦见一个鬼掐她脖子。他总觉得她没说实话。

但她不想说，他就不问。

有些东西，问出来的答案，不如不问。

马车在甜水井胡同口停下。王拙下车，走进院子。

周蘅不在院子里。

他推开书房的门——周蘅坐在他的椅子上，手里拿著判官笔，在纸上写什么。

听见门响，她抬起头，把笔放下。

“回来了？”

“回来了。”

王拙走过去，看见纸上写著两个字：“周忱。”

他愣住了。

“你写这个干什么？”

周蘅没有回答。她站起来，绕过桌子，走到他面前。

“拙哥，你答应我一件事。”

“什么事？”

“周忱案，你一定要翻。不管用什么代价。”

王拙看著她的眼睛。那双眼睛里，没有昨晚的疲惫，没有今天早上的躲闪，只有一种东西——决绝。

“好。”他说，“我答应你。”

周蘅点了点头，转身走出了书房。

王拙站在原地，看著桌上那两个字——“周忱”。他想起她昨晚的噩梦，想起她今天早上的闪躲，想起她梦里那句他没有听见的话。

他不知道她今天经歷了什么。但他知道，她的那个梦，一定不是什么鬼掐脖子。

他走到窗前，推开窗户。

院子里，周蘅正站在槐树下，手里握著短剑，一剑一剑地刺向空气。动作很慢，但每一剑都带著风声。

月光照在她身上，把她的影子拉得老长。

王拙靠在窗框上，看著那个影子，看了很久。

他忽然明白了——她在梦里见到了皇帝。只有皇帝能翻周忱案。而她，选择了用自己来换。

王拙的手指攥紧了窗框，指节发白。

“周蘅。”他低声说，“我不会让你换的。”

院子里的剑影停了一瞬，然后继续舞动，风声中多了一声几不可闻的嘆息。

赵文昭的私庄终於露出了致命的破绽。沈一贯查到了一笔流向海外的银子，把贪腐链从太仓一直延伸到了海疆。

裕王府的课上，朱翊钧问王拙：“王师傅，赵文昭的第九个环，什么时候能拆？”

王拙说：“快了。”

但他没说的是——第九个环拆开的时候，朝堂会震动，很多人会掉脑袋。而他自己，能不能活著看到那一天，他也不知道。

甜水井胡同的夜里，王拙和周蘅面对面坐著。

窗外月亮很圆。

两个人心里都有话，但谁都没有说。