只要手握刘表亲笔遗命，刘琦便拥有无可辩驳的荆州正统继承权。

待刘表身故，刘备辅立刘琦，名正言顺，师出有名。

等刘琦病逝，便可顺理成章承袭荆州基业，既彻底规避了刘备夺宗亲基业的仁义污点，又能稳稳拿下荆襄之地，於情於理，於德於法，皆无破绽。

反正一笔也写不出两个刘字，荆州终归是姓刘就对了。

刘表思虑再三，反覆权衡利弊，终究认清大势，认可了杨希的万全之策。

他强撑病体，传唤侍从入內，取来笔墨纸砚，亲手写下遗命文书，將荆州身后传承，尽数归於长子刘琦。

写完之后，亲手加盖州牧印信，装入木櫝，封上火漆，郑重其事地递到刘备手中。

“玄德吾弟，愚兄一生基业，身后诸事，尽数託付於贤弟！”

刘备感念刘表数年收留庇护之恩，又见其病躯孱弱，殷殷託付，心中酸涩难抑，连连叩首应允：“兄长放心！备定当率领部眾，死守疆土，为兄长分忧！”

刘表望著赤诚叩首的刘备，握著他的手重重点头，眼底满是最后的期许与慰藉。

诸事落定，刘备与杨希躬身辞別，步出州府。

此时天色已至五更，恰与匆匆赶来的蔡瑁、张允、蒯越一行人迎面撞上。

双方只是驻足拱手，简单见礼，便各自错开，分道而行。

可蔡瑁心中疑虑丛生，刚一错开视线，便立刻暗中传令，传唤自己安插在州府的心腹侍从，盘问详情。

当得知刘表昨夜屏退左右僕役，独自一人与刘备、杨希密谈整夜，无人知晓谈话內容后，蔡瑁心头的不安愈发浓烈，当即叫来张允、蒯越二人商议：

“明公深夜独召刘备入內，彻夜密谈，若是寻常北方军务，何须隱秘至此？”

蒯越眸光深沉，言语间已是忧心忡忡：“刘备此前数次婉拒明公邀请，此番却星夜赶来，深夜密议。依我之见，明公恐是惊惧曹军大势，心忧基业不保，已然动摇储位之心，欲捨弃刘琮，改立刘琦，託付刘备辅政安荆！”

此言一出，张允、蔡瑁二人神色骤变。

他们多年经营，拉拢士族，把持朝局，为的便是待刘表身故后，扶立刘琮掌权、举州归曹，保全自家权位富贵。

一旦刘表改立刘琦、刘备辅政，多年心血尽数付诸东流。日后非但无立足之地，更恐遭清算诛杀，绝无善终。

蔡瑁当机立断，神色狠厉：“家姊早已来报，明公整夜惊惧难眠，臥病不起，背上褥疮深重，时日恐怕无多。若真让刘琦得位，刘备掌权，你我必死无葬身之地！”

眼下，我等即刻入內探病，当面试探明公心意！若他依旧对立嗣之事含糊推諉，我等须提前布局应对，断不能坐以待毙，受制於人！”

张允、蒯越二人齐齐頷首，三人整顿衣袍，神色凝重，快步踏入州府內殿。

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刘备、杨希、赵云三人快马加鞭、星夜返程，於次日赶回新野。

入城之后，即刻召集文武齐聚县府，將昨夜襄阳密谈的所有內情尽数告知眾人。

杨希等诸位谋士正在议事之时，一封加急密信送入大堂。

刘备展信迅速阅览一遍，双眉紧锁，將信件转交到杨希手中。

信乃刘琦亲笔所书，內容紧急：

江东孙权，命建昌都尉太史慈为主將、宋谦为副將，统领五千江东精锐，突袭长沙攸县要地。

攸县守將刘磐仓促领兵迎战，兵败失利，被太史慈一箭射穿肋下，重伤臥床。

如今攸县防务尽数由黄忠接手，凭城固守，坚壁不出，勉强稳住战线，却已然兵力吃紧，岌岌可危。

刘琦数次遣人往襄阳求援，却尽数石沉大海，杳无音讯。

只能修书密发新野，恳请刘备出兵驰援。