周管家坐在帐房里，算盘珠子拨得噼啪响，满屋子都是这脆声。

楚嵐站桌对面，裹著那件不知穿了多少年的黑棉袄，如同一个缩头鵪鶉。

“月钱两百文，今年干满整年，二两四百文。”

周管家把工钱结给楚嵐，又摸出十文铜子扔桌上，“过年了，赏你的，图个吉利。”

十文钱叮噹滚两下。

楚嵐眼疾手快，一把全抄怀里揣了，快得周管家都没看清咋出的手。

他眨巴眨巴眼，瞅瞅面前这个缩在黑棉袄里的小东西：头髮乱成鸡窝，脸上灰扑扑瞧不出人样，就一双眼睛亮得邪乎。

周管家心里犯嘀咕：这邋遢小子，咋瞅著不太一样呢。

楚嵐可不管他想啥，揣了钱转身就走。

出帐房门，沿汤府迴廊往后院柴房去。

外头冷得要死，她心里头却热乎得冒泡，腊月二十九，她就跟这天儿拧著来。

自由了。

楚嵐在心里把自由两个字来回嚼了两遍，越嚼越有味儿。

从今儿起，没人再管她几时起、几时睡，没人再扯著嗓子喊她去打更、刷马桶、劈柴、铲猪屎，也没人能隨隨便便扣她工钱了，虽说周管家倒也没真扣过。

她一边走一边想：出了汤府这个大门，吃的大米白面得自己想法子弄，晚上困了睡哪儿也得自己找地方。

万一真不凑巧碰上土匪，那得自己扛著刀硬顶；万一撞上山精野怪，那也得自己咬著牙兜著走。

可这些事儿压在心上，她就是觉得浑身舒坦。

这世上啊，只有懒死的废物，没有饿死的活人。

回到柴房，楚嵐將那扇破旧的木门轻轻掩上，目光缓缓环顾了一圈自己盘踞了三年的地方。

说是“盘踞”，其实不过是柴房角落里胡乱搭著两块旧得发黑的木板，木板上铺著一层乾瘪枯黄的稻草，稻草之上，是那床薄得几乎能透出光来的破棉被；地上则搁著一只豁了口的粗瓷碗，碗边还放著一双她自己搓草绳打的草鞋。

三年前她踏进这间柴房时，两手空空如洗。

三年后她要抬脚走人了，能捲走的家当，竟也未曾多出半件。

楚嵐却浑不在意。

她只弯腰將那床破被子一把拎起来，三下两下卷巴成团，又拿绳子横七竖八捆了个结实，打成一只不大不小、圆鼓鼓的小包袱。

接著，她把那双新打的草鞋换上，將脚上那两只烂得几乎要张嘴说话的旧鞋，心安理得地撂在原地，权当留给下一个住进这柴房的可怜人吧，也算她楚嵐临走前积了半两阴德。

一切拾掇停当。

她推开那扇吱呀作响的木门，挺直了腰板，头也没回地跨了出去。

腊月二十九的汤府，正是人声鼎沸、烟火繚绕的光景。

僕人们里里外外忙作一团，有举著扫帚扫尘的，有踮著脚贴窗花的，有踩著梯子掛灯笼的。

厨房那边更是热闹，燉肉的香气混著葱姜蒜的辛辣，一阵一阵地飘过来，浓得几乎能凝在鼻尖上，惹得楚嵐肚里那只馋虫猛地翻了个身，咕嚕嚕叫唤了一声。

她吸了吸鼻子，嘴角微微一翘：急什么？等出去了，也寻个好地方，弄上一碗有肉有油的好饭。

一人吃饱，全家不饿，这日子么……怎么过，不是过？

楚嵐特意绕了一下。

打井台那边走。

她不想多闻那香味。

不曾想，井台边蹲著一个人，正拿著一把刷子，在冰水里刷马桶。

手冻得通红。

每刷一下，齜一下牙。

不是宗梁还能是谁？

楚嵐站在廊下，看了一会儿。

心里头难得泛起一丁点儿过意不去。

刷马桶的活儿，本是她的。

她今天辞了工，这差事自然落到了最老实的人头上。

宗梁在汤府的下人里头，最好欺负。

谁都能使唤他，谁都能骂他两句。

他从来不吭声，就是闷头干活。

楚嵐走过去。

在他跟前蹲下来。

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