宗梁抬起头，看见是她，愣了一下：“嵐……嵐哥儿？你今儿辞工了？”

“辞了，这就要走了。”楚嵐指指他手里的刷子，“这活儿本来是我的，对不住了。”

宗梁摇摇头，咧嘴一笑：“没事，我反正也閒著。”

楚嵐看看他冻裂的手背，看看他那张憨厚的脸，再看看面前那桶泡著冰碴子的脏水，心里想，这人真是老实到家了，连句推辞都不会说。

她张了张嘴，想说什么，又觉得说了也没用。

想了想，便说：“宗梁，我走了以后，你要是实在被欺负得狠了，就去找老萧头。”

宗梁眨眨眼：“萧……萧大爷？”

“就他。”

楚嵐压低声音，“那老头吧，看著跟个孤拐老南瓜似的，皮糙肉厚脾气还烂，但你啃开了，呸，你处久了就晓得，里头瓤子是甜的。你去找他，报我名號，他好歹能给你支个招。”

她又顿了一下，“但你也不能拿人家当亲爹使唤，人家又不欠你什么。实在被人欺负成狗了再去，听见没？”

宗梁脑袋点了点，嘴皮子哆嗦了两下，大概想问“你准备上哪儿去”，又觉得自己不配知道。

楚嵐也没等他憋出来，拍拍膝盖站直了：“走了走了。”

“嵐哥儿……”宗梁忽然扯著嗓子喊了一声，喊完又不知道喊了个啥，脸憋得通红，最后从牙缝里挤出一句，“你……你保重啊。”

楚嵐摆摆手，大步流星地走了。

后门门房里，老萧头正歪在一张老旧的躺椅上打盹。

怀里揣著个手炉，铜皮磨得鋥亮；脚边搁著半壶温酒，酒气丝丝缕缕地往外冒，混著炭盆里的余烬味儿，熏得整间小屋子暖烘烘、懒洋洋的。

楚嵐一推门进来，他就醒了，这老头耳朵灵得不像话，稍有个风吹草动，立马睁眼。

“哟，听说你准备走了？”老萧头眯著眼看她，身子却纹丝不动，只下巴朝门的方向努了努，“外头风大，关门。”

楚嵐把门带上，也不绕弯子，直接从怀里摸出那十枚铜钱，往他手上一拍。

铜钱落在粗糙的掌心里，发出一声闷响。

老萧头低下头，目光落在掌心里那十文钱上，端详了一瞬。

那目光沉沉的，他又抬起眼，看住楚嵐：“你这是……？”

“先付的酒钱，定金。”

楚嵐把包袱往地上一搁，一屁股坐在门槛上，双手抄进袖筒里，“等我在外头站稳了，回来请你喝顿痛快的，这十文你先收著，算我欠你一顿酒，跑不了你的。”

老萧头盯著那十文钱看了半晌，忽然笑了一声，也不推辞，直接揣进怀里。

“你倒是有心。”

他端起手边的酒壶晃了晃，“要走就趁早，天黑了不好落脚，后街往东两里地有座破庙，香火不旺，遮风挡雨没问题，没处去就先凑合一宿。”

楚嵐点头：“谢了。”

“谢什么？我怕你冻死了，我那顿酒没人还。”老萧头哼了一声，眼睛又眯起来，像是要睡过去了。

楚嵐知道他在赶人，也不多留，拎起包袱推门出去。

外头的风比来时更大了，呜呜直响。

汤府门前大红灯笼一路掛到二门，映著雪光和暮色，红艷喜庆。

府里头隱隱传来笑闹声、鞭炮声，还有小曲儿，隔了几道墙，听不真切。

楚嵐没多看。

在汤府三年，她从来没觉得自己是这府里的人。

人家过人家的年，她过她的日子，两不相干。

她绕过前门，往后巷走去。

巷子里空荡荡的，家家户户都关著门忙年，只留满地碎红纸屑，那是今早放过的鞭炮。

风一吹，纸屑贴著地面打旋儿，一圈一圈地转，有些不知死活地飘到她脚面上。

她也不躲，就这么踩著往前走，脚下咯吱咯吱的。

“噼啪！”

脚下踩著一颗没炸完的小炮仗，嚇得她身子一抖，魂儿差点从天灵盖窜出去。

楚嵐低头瞅了瞅，骂了一句：“晦气。”

然后继续迈腿，步子不减。

她的步子很快，裹著那件破烂黑棉袄的背影在巷子里一晃一晃的，忽长忽短。

头顶上的天灰濛濛的，天光一点点往下沉，沉得人心口发紧，看来是又要下雪了。

远处有人家在放烟花，亮了一瞬，又灭了，来得莫名其妙，去得也莫名其妙。

腊月二十九的暮色里，楚嵐就这么扛著一个小包袱，头也不回地走出了这条巷子，也走出了汤府四四方方、压死过多少活人气焰的那片天。