夜色渐深，屋內油灯燃至尾声，灯花接连噼啪轻响。昏黄光晕笼罩著简陋桌案，案上並排放著两份《戊午悟》文稿。

其一为入夜后凭记忆隨手誊写，字跡平实，只復刻纸面字句，並无特异之处；另一幅则是他二次落笔时，心神渐入其境，怀中瑞固拉残尺逸出淡淡文气，浸染笔墨，使得通篇墨色內敛沉，笔画间隱蕴异態。

苏则行指尖轻触纸面，目光凝神细看，心头陡然一震。只见经文气浸染的字跡末端，皆牵出一缕细如髮丝的淡色暗纹。万千暗纹顺著纸张脉络彼此勾连，隱隱勾勒出一间屋舍的轮廓。而文中对应“五物”的几处字眼，墨点错落排布，竟如同器物定点，暗藏一方方位格局。

他正欲取过贴身残尺细细参悟，院门外忽然传来叩门之声。三下轻叩，节奏短促又沉缓，既不似邻里寻常串门的隨意，也非乡里亲友登门的熟稔，透著一股莫名的拘谨与试探。

苏则行神色一敛，当即收敛心神。迅速將两份文稿叠好，塞入床底青砖的缝隙之中，又抬手把瑞固拉残尺揣进衣襟深处。抬手吹熄灯烛，整间院落瞬间坠入浓稠夜色，四下静得只余风吹槐叶的轻响。

“门外何人？”他立在木门之后，压低语声问道。

门外久久无人应答，片刻后又是两声轻叩。脚步声缓缓挪动，顺著巷弄渐渐远去，最终彻底消散在夜风里。

苏则行贴著门缝向外张望，夜色茫茫，院外老槐枝影纵横交错，视线之內不见半个人影。连日来总有人暗中窥伺，今日对方更是径直摸到家门，想来从昨日书院论辩之后，自己的行踪便已被对方牢牢掌握，暗处盯梢之人绝非单个。

他並未贸然开门，搬来木凳抵紧门扇，再无后顾之忧，重新回到桌前。借著窗欞透入的淡淡月光，再次端详那页带暗纹的文稿。

方才只看出屋舍轮廓，此刻凝神细观，屋形纹路中央又浮现出五枚细碎圆点，点位错落有致，分明是依照特定方位排布，似在標记某处藏物之地。

就在此时，怀中残尺微微发热，一道沙哑虚弱的语声，清晰传入苏则心神之中：“古字藏形，字理藏本源脉络。昔日戾元一派篡改文脉，刻意抹除文字內嵌的实景印记，故而后世之人读文只见字句，再也悟不透文中隱密。”

苏则行心神一凛，低声问道：“前辈莫非知晓戊午年间的旧事？”

尺中圣主残魂气息微弱，缓缓敘来：“旧事仅余下零碎记忆。当年吴伍长奉命守护五件上古文道重器，皆是承载本源的文脉载体。一旦被戾元尽数夺取，天地文字与本源的联结便会彻底断裂，整片文耀地界的文脉都將遭遇灭顶之灾。”

“方才门外之人只是试探虚实。”残魂提醒道，“他们一时不敢贸然破门强闯，可至多三日，必会借著合理名目上门搜查，务必早做防备。”

话音刚落，院墙外一道纤细黑影一闪而过。一名灰衣少年伏在矮墙之外，方才隔墙窃听，虽听不真切內里对话，却能確定屋內藏有要紧线索。他不敢久留，取出麻纸与炭笔，借著月色匆匆记录，隨后转身，快步奔向小镇深处。

镇子一隅，一间破败药铺隱在阴影里。白髮老者正手持纸笔，对著手绘的望槐镇地形图细细勾画，图上三处地点被重点圈註：苏则行居所、青石书院、城郊吴伍长旧宅。见手下归来，老者抬眼，指尖不住摩挲袖中一枚漆黑令牌。

令牌乃是戾元特製器物，能感应文气流转，方才墙外试探之时，令牌便阵阵发烫，精准锁定文气源自苏则行院中老槐一带。

老者面色阴沉，沉吟片刻定下计策：“此子短短时日便能与尺中残魂相通，进境远超预料。明日便借书院修葺为由，以征借木料、查验场地为名，带队逐户登门。当眾搜查不易引人非议，务必寻得那篇原稿。文稿暗藏古物方位，绝不能落入他手。”

灰衣少年躬身领命，退至暗处静待行事。

次日天光大亮，晴光洒满街巷。青石书院传出通告，院內廊柱年久朽坏，需向周边民户徵集閒置木料，书院管事会逐户上门登记查验。

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