春冠区，拉塞尔宅邸。

二楼书房里烟雾繚绕。

菲利普·拉塞尔坐在宽大的办公桌后面，面前的菸灰缸里已经堆了好几个菸头。他平时不怎么抽菸，但今天晚上已经抽了快半包。

书房里还有三个人。

坐在拉塞尔左手边的是洛维尔市民议会財政委员会的奥利弗·班克罗夫特，六十多岁，头髮花白，戴著一副金丝眼镜。他是洛维尔最老牌的银行家之一，手里攥著这座城市三分之一的金融命脉。

坐在拉塞尔右手边的是议会贸易委员会的塞繆尔·霍华德，五十出头，大腹便便。他是洛维尔最大的进出口商之一，生意遍布索恩、沃尔德兰、维恩兰三国，在关税问题上最有发言权。

坐在角落里的是拉塞尔的私人秘书阿尔弗雷德，三十来岁，沉默寡言，手里拿著一个笔记本，时不时记几笔。

“关税同盟？”班克罗夫特语气里带著明显的不满，“说得倒是好听。说白了不就是沃尔德兰想把我们一口吞下去吗？”

“吞下去还不至於。”塞繆尔用手把雪茄在菸灰缸边上磕了磕菸灰，“但把肉咬下一大口是肯定的。”

班克罗夫特冷笑了一声：“三国间所有商品免徵关税。我们洛维尔能在出口上占据优势的只有精密零件，但沃尔德兰的钢铁和化工產品可是种类繁多，数量庞大。如果真的互相零关税，塞繆尔先生，您觉得这公平？”

塞繆尔抬起眼皮看著他：“那您的意思是反对？”

“我不是反对。”班克罗夫特摘下眼镜擦了擦镜片，“我是觉得，这个同盟的条件对我们太不利了。”

塞繆尔把雪茄叼回嘴里，深深吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来。

“班克罗夫特先生，您说的这些我都懂。”塞繆尔把雪茄夹在指间，“但您有没有想过另一个问题：如果我们拒绝，会怎么样？”

书房里安静了一瞬。

拉塞尔的目光在两个人之间转了一个来回，没有说话。

“沃尔德兰刚刚打完仗，士兵人心厌战。”塞繆尔的声音不紧不慢，“他们急著要消化胜利果实，不会在这个节骨眼上跟我们翻脸。”

“是吗？”班克罗夫特反问，“您確定？”

塞繆尔没有回答。

“可是沃尔德兰到现在还有六万大军在卢泰城外驻扎，没有撤离的意思。”班克罗夫特翻找著文件，“这些军队每天都要消耗物资，早一天撤军，就是早一天省钱。“

“可他们为什么撤的这么慢？”

塞繆尔的眉头微微皱了一下。

“因为他们还在观望。”班克罗夫特自己回答了这个问题，“索恩割地赔款，那是对付索恩的，那么洛维尔呢？”

班克罗夫特顿了顿，声音压低了一些。

“他们就是在等我们犯错。如果我们拒绝关税同盟，沃尔德兰会怎么做？”

“您这是在危言耸听。”塞繆尔摇了摇头，“沃尔德兰再怎么霸道，也不至於对一个中立城邦动手。”

“不至於？”班克罗夫特从桌上拿起一份文件，翻了翻，念出了其中的一段话，“『索恩临时政府向洛维尔发出正式照会，要求洛维尔当局配合追捕公党余孽，並称保留採取一切必要措施的权利。』“

“您觉得，索恩的『一切必要措施』里，包不包括武装入境？”

塞繆尔张了张嘴，没有说出话来。

“索恩和沃尔德兰刚打完仗，转头就在洛维尔这件事上站到了一起。”班克罗夫特的声音沉了下去，“您不觉得这太巧了吗？”

“您的意思是，沃尔德兰和索恩串通好了？”

“串通谈不上。”班克罗夫特摘下眼镜揉了揉鼻樑，“但他们在洛维尔这件事上，利益是一致的。索恩想借追捕公党的名义把手伸进洛维尔，沃尔德兰想借关税同盟的名义把洛维尔的经济绑上自己的战车。一个要政治控制，一个要经济利益。两条路，走哪一条，洛维尔都是输。”

书房里安静了片刻。

拉塞尔一直没有说话，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。

“班克罗夫特先生，您的结论是反对？”

“我反对。”班克罗夫特回答得很乾脆，“洛维尔当了八十年自由城邦，靠的不是给大国当附庸。“

“我们要是自己先软了膝盖，以后谁来都跪。”

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