“今天接了沃尔德兰的关税同盟，明天就得接他们的驻军。一步退，步步退。”

拉塞尔没有评价，把目光转向塞繆尔。

“塞繆尔先生，您的意思呢？”

塞繆尔把雪茄在菸灰缸里按灭，沉默了好一会儿。

“说实话，我还没拿定主意。从生意人的角度说，关税同盟对我们的出口是有利的。零关税意味著我们的商品在沃尔德兰市场上更有竞爭力，能卖出更多，能赚更多。”

“但从另一个角度说……”塞繆尔顿了顿，“班克罗夫特先生刚才说的那些，也不是没有道理。沃尔德兰的工业比我们强，体量比我们大，资本比我们雄厚。零关税放开，我们的市场会被他们的商品衝垮。”

“但……”塞繆尔话锋一转，“我更担心的是另一件事。”

“什么事？”班克罗夫特问。

“洛维尔撑不下去了。”

塞繆尔的声音沉了下去。

“这两年，港口吞吐量掉了两成，工厂关了一百多家，失业的人越来越多。码头上每天都有工人等著打短工，旧城区的贫民窟越扩越大，连春冠区都有铺面掛出了转让的牌子。”

塞繆尔抬起头，看著拉塞尔。

“主席先生，我知道关税同盟是毒药。但如果不喝这碗毒药，洛维尔可能撑不过今年冬天。”

书房里再次安静下来。

这一次，连班克罗夫特都没有立刻反驳。

拉塞尔终於开口了。

他把烟掐灭在菸灰缸里，双手交叉搁在桌面上，目光从班克罗夫特扫到塞繆尔，又从塞繆尔扫回来。

“你们说了这么多，有没有想过一个问题？”

两人同时看向他。

“索恩和沃尔德兰，为什么都在这个时候对洛维尔施压？”

班克罗夫特皱了皱眉：“我刚才说了，索恩想扩权，沃尔德兰想扩市……”

“不对。”拉塞尔摇了摇头。

“他们不是在打洛维尔的主意。”

班克罗夫特和塞繆尔对视了一眼。

“那他们在打什么主意？”塞繆尔问。

拉塞尔站起身，走到墙上掛著的那张大地图前。

地图上，维恩兰海峡把大陆和维恩兰王国隔开。海峡西岸是维恩兰，东岸是洛维尔。索恩在洛维尔的南边，沃尔德兰在东边。

洛维尔像一颗楔子，嵌在三国的交界处，又刚好卡在维恩兰海峡的东岸出口。

拉塞尔的手指落在洛维尔的位置上。

“你们看看这张图。”

班克罗夫特和塞繆尔站起身，走到地图前。

“洛维尔的南边是索恩，东边是沃尔德兰，西边隔著海峡是维恩兰。八十年前，洛维尔从维恩兰独立出来，靠的是索恩皇帝雷奥纳德的支持。从那以后，洛维尔就成了维恩兰海峡东岸的一颗钉子。”

拉塞尔的手指从洛维尔移向海峡西岸的维恩兰。

“维恩兰孤悬海外，国力强盛，一直想插手大陆事务。但他们的舰队要进大陆，必须经过维恩兰海峡，而洛维尔就是他们绕不开的堡垒。”

“所以……”班克罗夫特的眼睛慢慢眯了起来。

“所以，索恩和沃尔德兰的真正目標，从来不是洛维尔。”拉塞尔转过身，看著两个人。

“是维恩兰。”